Vanità in legno pettinato di Paul Frankl per Brown Saltman con specchio, risalente alla metà del secolo scorso.

Nato a Vienna, Paul Frankl arrivò negli Stati Uniti nel 1914 come parte di un'ondata di luminari del design dell'Europa centrale - tra cui Kem Weber, Rudolph Schindler e Richard Neutra - che furono attratti dall'energia e dall'ottimismo della scena americana. Prolifico e proteiforme, Frankl avrebbe progettato arredi che sono emblematici di quasi tutti gli accordi stilistici chiave del modernismo americano , dalla snellezza di Art Deco alle forme organiche libere.

Gli armadietti, le librerie e altro di Skyscraper di Frankl, introdotti nel 1924, sono i suoi primi e più noti progetti (e l'opera con cui è più spesso rappresentato nelle istituzioni, come il Metropolitan Museum of Art di New York). Alti e stretti, i pezzi hanno ripiani sfalsati per imitare gli arretramenti delle torri di uffici di Manhattan. Una successiva linea visivamente espressiva - le sedie e i divani Speed, che hanno un profilo a raggiera che suggerisce il movimento - collega Frankl a Donald Deskey, Raymond Loewy e altri creatori del design Streamline Moderne.

Frankl si trasferì a Los Angeles nel 1934 e si godette il clima e lo stile di vita. I suoi modelli divennero più leggeri e semplici e trovarono un pubblico nell'élite di Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant e Fred Astaire erano clienti) Affascinato dalle arti asiatiche, Fred produsse numerosi pezzi - piani dei tavoli con bordi che si curvano verso l'alto; divani, sedie e altre sedute con cornici in rattan - ispirati a forme e materiali cinesi e giapponesi. Negli anni '40, Frankl è stato uno dei primi designer a incorporare forme biomorfiche e libere nel suo lavoro, oltre a tessuti d'arredamento inediti come il denim e la lana morbida.

Il biografo di Frankl, Christopher Long, sostiene che l'estetica semplice ed elegante del designer ha avuto un'enorme influenza sulla scenografia cinematografica. Come testimoniano i mobili qui sotto, l'opera di Paul Frankl è pronta per un primo piano.

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Creata dalla fusione nel XIX secolo di due venerabili produttori di mobili del Massachusetts, Heywood-Wakefield è stata una delle aziende più grandi e di maggior successo del suo genere negli Stati Uniti. Nei primi decenni di attività, l'azienda ha prosperato grazie alla produzione di pezzi in vimini a prezzi accessibili e molto apprezzati in stili tradizionali e storici. Nel bel mezzo della Grande Depressione, tuttavia, Heywood-Wakefield si reinventò, creando i primi mobili modernisti - sedie, tavoli, comò e altri ancora - che vennero ampiamente accolti nelle case americane.

Gli Heywood erano cinque fratelli di Gardner, Massachusetts, che nel 1826 avviarono un'attività di produzione di sedie in legno e tavoli nel capannone di famiglia. Con la crescita della loro azienda, si dedicarono alla produzione di mobili con strutture in legno curvato a vapore e sedute, schienali e fianchi in canna o vimini.

Nel 1897, gli Heywood unirono le forze con un rivale locale, la Wakefield Rattan Company, il cui fondatore, Cyrus Wakefield, iniziò la sua attività sui moli di Boston acquistando lotti di rattan scartato, che veniva utilizzato come materiale di imbottitura nelle stive delle navi da carico, e trasformandolo in mobili. All'inizio il conglomerato ha ottenuto buoni risultati sia con i mobili in stile americano che con quelli intrecciati, ma il gusto ha iniziato a cambiare all'inizio del XX secolo e i mobili in vimini sono passati di moda.

Nel 1930, Heywood-Wakefield assunse il designer Gilbert Rohde, un campione dello stile Art Deco. Prima di partire nel 1932 alla guida di Herman Miller - il prolifico produttore del Michigan che ha contribuito a trasformare la casa e l'ufficio americano - Rohde ha creato sedie eleganti e bentwood ben accolte per Heywood-Wakefield e ha dato ai suoi pezzi coloniali un tocco di Art Déco.

Impegnata nel nuovo stile, Heywood-Wakefield commissionò lavori a un assortimento di designer che la pensavano allo stesso modo, tra cui Alfons Bach, W. Joseph Carr, Leo Jiranek e Count Alexis de Sakhnoffsky, un nobile russo che si era fatto un nome in Europa creando eleganti design di carrozzerie per automobili.

Nel 1936, l'azienda introdusse il gruppo di arredi "Streamline Modern", presentando un look che avrebbe definito gli articoli dell'azienda per altri 30 anni. Il legno biondo e brillante - inizialmente acero, successivamente betulla - era disponibile in finiture come il "grano" ambrato e lo "champagne" rosato. Le forme dei pezzi, allo stesso tempo leggere e sostanziali, con bordi morbidamente sagomati e pochi ornamenti al di là di cassetti e pomelli artistici, erano presenti in linee con nomi come "Sculptura", "Crescendo" e "Coronet". Era lungimirante, ottimista e costruita per durare nel tempo: un'attrazione per gli acquirenti della classe media negli anni del Baby Boom. 

Negli anni '60, Heywood-Wakefield iniziò a essere considerata "l'arredamento dei tuoi genitori". L'ultimo esemplare della linea Modern uscì nel 1966; l'azienda fallì nel 1981. I pezzi veramente robusti hanno resistito bene agli anni successivi, avendo trovato un nuovo pubblico per la loro allegra e felice raffinatezza.

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