L'arte figurativa, a differenza dell'arte astratta , conserva le caratteristiche del mondo osservabile nelle sue rappresentazioni dei soggetti. Più comunemente, i dipinti figurativi fanno riferimento ed esplorano il corpo umano, ma possono anche includere paesaggi, architettura, piante e animali - tutti ritratti con realismo.
Sebbene l'arte figurativa più antica risalga a decine di migliaia di anni fa, con le pitture murali delle caverne, le opere figurative realizzate dall'osservazione divennero particolarmente importanti all'inizio del Rinascimento . Artisti come Michelangelo, Leonardo da Vinci e altri maestri del Rinascimento crearono rappresentazioni naturalistiche dei loro soggetti.
Pablo Picasso è apprezzato per aver gettato le basi dell'arte figurativa moderna negli anni Venti. Anche se astratta, quest'opera aveva un forte legame con la rappresentazione di persone e altri soggetti. Altri artisti figurativi famosi sono Francis Bacon e Lucian Freud. L'arte figurativa del XX secolo avrebbe abbracciato generi diversi come l'Espressionismo, la Pop art e il Surrealismo.
Oggi, diversi artisti figurativi - come Sedrick Huckaby, Daisy Patton e Eileen Cooper - fanno arte utilizzando il corpo umano come soggetto.
Poiché l'arte figurativa rappresenta soggetti del mondo reale, i colori naturali sono comuni in questi dipinti. Un'opera d'arte figurativa può essere un punto di partenza emozionante per dare un tono e creare una tavolozza di colori in una stanza.
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