Due ginocchia in lattice rivestite di poliuretano colorato, due sacchetti di feltro cuciti, 13 litografie offset in tre cartelle di cartone rivestite di stoffa, custodia da viaggio rivestita di stoffa, 1968, siglata sulla base di ogni ginocchio, firmata e numerata a matita sulla busta, dall'edizione di 120 (ci sono anche 10 prove d'artista), pubblicata da Editions Alecto Ltd, Londra, in associazione con Neuendorf Verlag, Berlino, complessivamente (custodia chiusa): 190 x 432 x 295 mm (7½ x 17 x 11 ½ in.)
Claes Oldenburg's Statement on London Knees 1966 (Claes Oldenburg: The Multiples Store, 1996, pp. 24-27):
Le prime proposte di monumenti colossali furono realizzate nel 1965 per la città di New York. Nel 1966 l'approccio è stato esteso a due città europee, Stoccolma e Londra. Gli oggetti della vita contemporanea che sembravano riassumere e concentrare gli ingredienti di un tempo e di un luogo specifici venivano ingranditi e inseriti in un sito della città, a volte in sostituzione di un monumento esistente, come nel caso del Rossetto per Piccadilly Circus, che doveva prendere il posto della scultura di Eros. Il rossetto in realtà si riferiva più al periodo della Seconda Guerra Mondiale, mantenuto vivo in Gran Bretagna grazie alla nostalgia, che alla situazione del 1966, quando il trucco delle labbra fu temporaneamente messo da parte.
Il London Knees 1966, invece, era un fenomeno molto contemporaneo, dovuto alla recente invenzione della minigonna. Oggi è difficile immaginare quanto rivoluzionaria sembrasse all'epoca questa paradossale combinazione di voyeurismo maschile e liberazione femminile. Tuttavia, le ginocchia non si sarebbero qualificate come soggetto di un monumento colossale se non ci fossero stati dei collegamenti con altri temi formali osservati nei dintorni di Londra, come le torrette e le colonne nell'architettura della città o gli onnipresenti manifesti di una campagna governativa antifumo che mostravano cumuli di mozziconi, o "fagends". Le funzioni architettoniche e feticistiche delle ginocchia erano accentuate dalla moda di indossare stivali con la mini, che creava un'area del corpo nettamente delimitata e adatta all'oggettivazione.
Durante la mia prima visita a Londra nel luglio del 1966, Paul Cornwall-Jones mi propose di realizzare un'edizione con le Editions Alecto Limited e in ottobre Alecto mi mise a disposizione uno studio per gli esperimenti. Knees è stato preceduto, tuttavia, da progetti per un set in scatola di biscotti britannici sovradimensionati in gesso (un'idea ripresa dal Knäckebröd) e da una selezione di interruttori della luce britannici formati in gesso e colati in resina che potevano essere attaccati magneticamente a rettangoli di carta da parati britannica rappresentativa. Di questi, solo gli studi sopravvivono.
Le ginocchia sono molto difficili da rappresentare in modo convincente e le ginocchia "tipiche" sono impossibili da definire. Ho provato un'indagine fotografica condotta dagli studenti del London College of Printing con l'assistenza di Eric Ayers, che alla fine ha individuato le ginocchia migliori nella sua stessa famiglia, fotografando la moglie e la figlia. In un primo momento ho pensato di utilizzare una fotografia tridimensionale che portasse alle sculture delle ginocchia selezionate, ma poi mi sono reso conto che, dato che le mie "regole" richiedevano l'uso di uno stereotipo, una fonte migliore sarebbe stata un manichino come quelli che si trovano in Oxford Street, dove si potevano osservare molte ginocchia reali in movimento. Ho pensato che qualsiasi manichino, come un giocattolo, avrebbe incarnato un consenso sulle ginocchia desiderabili, ma ho scoperto che gli stili dei manichini cambiano. Lo stile di allora era un look "romantico", con pochi dettagli naturalistici. Grazie a un suggerimento, mi sono recato in un magazzino pieno di manichini degli anni della Seconda Guerra Mondiale e lì ho trovato un manichino con le ginocchia fedeli alla realtà e in una posizione che mi piaceva. L'ho comprato e l'ho fatto consegnare ad Alecto. Dopo aver segato le ginocchia e averle montate, mi sono reso conto che una era troppo rilassata. La soluzione è stata quella di avere un'immagine speculare scolpita del ginocchio più rigido. Insieme, le due versioni dello stesso ginocchio avevano un aspetto architettonico, anche se leggermente a ginocchio in giù.
Le ginocchia sono state prodotte da un produttore di manichini che mi ha detto che il materiale poteva variare in durezza e poteva essere reso resistente come la carne. È stata creata una miscela di resina e polvere di marmo che aveva un aspetto solido, in grado di trattenere tutti i dettagli, ma che poteva essere spremuta, un potenziale del multiplo che viene impedito dalla consueta esposizione delle London Knees 1966 in una teca. Forse è stato un bene, perché nel corso degli anni le London Knees 1966 hanno perso gran parte della loro resistenza.
Per quanto riguarda il colore, una Directional ha privilegiato i colori della luce diurna che si riflettono sulle versioni colossali in diverse ore del giorno; un'altra ha previsto il contrasto tra un rosso caldo e un blu freddo del ginocchio. Alla fine ho scelto il colore avorio dei marmi di Elgin, che mi sembrava una tonalità molto londinese. Il carattere privato e feticista che le London Knees del 1966, scollegate tra loro, possiedono è stato accentuato da discreti rivestimenti in feltro, come quelli utilizzati per l'argenteria, e da una semplice scatola contenitore che richiama l'idea di un mago che sega a metà il suo assistente. Una piattaforma in plexiglas nero ha permesso al London Knees 1966 di cambiare scala e di essere mostrato come il modello di un monumento colossale. Inoltre, è stato fornito un assortimento di documenti per mostrare le origini e le estensioni del progetto nell'immaginazione dell'artista, insieme alle fonti e ai fatti della produzione - un pacchetto elaborato che ha richiesto due anni per essere completato.
Il fatto che un multiplo, come un libro, vada in giro per il mondo a molte persone, sembra adattarsi alla mia pulsione a spiegare le mie intenzioni e a indagare i motivi del cosiddetto processo artistico".