Dipinti astratti di Deborah Kass

Deborah Kass si è fatta conoscere tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90 ispirandosi ai grandi del dopoguerra, da Jackson Pollock e Robert Rauschenberg fino a, il più famoso, Andy Warhol, dando ai loro stili caratteristici il suo marchio di sfrontatezza femminista.

Figlia di un dentista la cui passione era suonare il sax jazz, Kass è cresciuta a Rockville Centre, Long Island. Quando era abbastanza grande, usava i soldi della sua babysitter per prendere il treno e andare a Manhattan e girovagare per il Museum of Modern Art, dove notò una scarsità di artiste donne, ma "questo non mi impedì di innamorarmi di Cézanne o Stella o Warhol", dice.

Dopo aver frequentato il Whitney Museum Independent Study Program e aver conseguito un BFA alla Carnegon University nel 1974, Kass è tornata a New York, dove si è concentrata su paesaggi espressionistici. "Non c'era carenza di donne pittrici o artiste", ricorda. "Questo è ciò che la gente stava guardando. Lo Zeitgeist riguardava il femminismo e le donne". Tuttavia, quando è arrivata l'era Reagan, secondo Kass, le donne sono state messe da parte.

Kass ha risposto con mash-up della storia dell'arte dominata dagli uomini, riferimenti ad altre artiste e immagini proprie. Poi è arrivato il "Progetto Warhol". Nel 1991 ha realizzato Before and Happily Ever After, che abbinava il dipinto di Warhol di una donna prima e dopo l'operazione al naso con un primo piano del principe che mette la scarpetta di cristallo sul piede di Cenerentola. C'erano le sue "Barbra" di profilo - la sua serie di serigrafie Warholesque di Barbra Streisand - che ha soprannominato "The Jewish Jackie Series", così come altre parodie di autoritratti, tra cui "The Deb Suite", una ripresa della serie di Elizabeth Taylor di Warhol.

Kass è stato profondamente influenzato dallo stesso Warhol - un cattolico gay che cercava di farsi accettare dalla cultura - così come da Cornell West, Elaine Showalter e altri teorici degli studi neri e femministi. "Pensavo che l'ebraismo appartenesse al discorso del multiculturalismo", dice. "Barbra era una celebrazione. Ero stanco di parlare della mia assenza. Volevo parlare della mia presenza". Il fatto che il suo lavoro, volto a valorizzare il contributo delle donne, si basi in larga misura su quello degli uomini non la preoccupa. Non vede la necessità di sminuire gli uomini per dare risalto alle donne. Gli uomini a cui fa riferimento "meritano di stare su dei piedistalli". Sono artisti che amo", dice. Il problema non è la loro inclusione nel canone, ma piuttosto quelle che lei chiama "omissioni".

Nel 2002, Kass ha iniziato a realizzare "Feel Good Paintings For Feel Bad Times", tele incentrate sul testo e rese grafiche che mettono in scena le sue emozioni e la sua politica a partire dal suo amore per la cultura popolare, in particolare per Broadway. Le opere includono Oh God I Need This Show (che fa riferimento a A Chorus Line), If I Were a Wealthy Man (Fiddler on the Roof), Nobody Puts Baby in a Corner (Dirty Dancing) e Sing Out Louise (Gypsy). I dipinti che caratterizzano Kass, realizzati principalmente negli anni '90 e che spesso si rifanno all'immaginario di Warhol, sono stati riuniti in "My Elvis+" presso la Paul Kasmin Gallery di New York nel 2013.

La mostra di Kasmin arriva sulla scia della prima retrospettiva museale di Kass , accolta positivamente dal Andy Warhol Museum di Pittsburgh nel 2012. Un critico ha scritto che l'autrice "rende un omaggio affettuoso ... alla società del mondo dell'arte con la quale mantiene uno stretto legame, anche se la castiga per i suoi peccati e le sue omissioni". Un altro l'ha paragonata a Virginia Woolf.

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