Pochi potrebbero contestare l'affermazione che Dorothy Draper è stata la decoratrice d'interni americana più influente del secolo scorso. Potrebbero fare un discorso a favore di Elsie de Wolfe, che ha bandito gli arredi e le finiture pesanti e scure dalle stanze di fine epoca edoardiana o puntare su Sister Parish, e il suo look agevole e gentrificato. Ma Draper semplicemente era il volto della decorazione. Saggia, decisa e curata, aveva l'aspetto giusto. Il suo libro del 1939 Decorating Is Fun! e una rubrica regolare per Good Housekeeping hanno mantenuto questa immagine pubblica. Così come, ovviamente, il suo lavoro.
Nata a Tuxedo Park, New York, Draper ha ricevuto una scarsa istruzione formale ma ha viaggiato molto in Europa, dove ha affinato il suo occhio e i suoi gusti. Draper ha inventato lo stile di interior design conosciuto oggi come Hollywood Regency. Adorava i colori vivaci e audaci, che utilizzava in combinazioni insolite (il rosa abbinato alla melanzana era uno dei suoi preferiti). Aveva una predilezione per i pavimenti a scacchi bianchi e neri.
A Draper piaceva che una stanza avesse un pezzo forte sulla parete, preferibilmente uno specchio con cornice a volute in gesso. Ma soprattutto a Draper piacevano le enormi modanature piene di dettagli barocchi; i tessuti per tappezzeria con motivi floreali esagerati, come la sua stampa caratteristica chiamata "Cabbage Rose". Draper poteva mantenere le cose semplici. Molte delle sue sedie sono delle semplici poltroncine o sedie da club, con magari un po' di ciuffi. I suoi armadi e altri mobili sono altrettanto eleganti: la tranquilla cassettiera España, che ha tre cassetti con tiretti in ottone, è un punto fermo dell'arredamento classico da quando Draper l'ha disegnata nel 1953.
Durante il periodo di massimo splendore della produzione a metà degli anni '50, Heritage entrò in partnership con Draper, mentre Frank Lloyd Wright creò diverse linee di mobili per Henredon - le opere di entrambi i designer, che includevano la linea España di Draper e il gruppo di arredamento viennese, venivano commercializzate con il nome Heritage-Henredon grazie a un accordo di licenza incrociata tra i marchi.
Data la sua passione per le dimensioni e i gesti grandiosi, la maggior parte delle commissioni di Draper riguardavano hotel, resort e torri di appartamenti. In questi spazi, poteva seguire il suo capriccio e produrre stravaganze come il massiccio e giocoso lampadario modernista nella hall del resort Greenbrier in West Virginia; il caminetto selvaggiamente barocco nel salone dell'Hampshire House di New York e le imponenti porte laccate dell'Arrowhead Springs Hotel in California. La donna pensò in grande.
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