Più che un semplice pittore, Jackson Pollock è un'icona culturale americana. Ampiamente conosciuto per la sua tecnica di "drip painting", Pollock è stato in prima linea nell'Espressionismo astratto , al punto che il suo nome è diventato quasi sinonimo di questo movimento. Era profondamente rispettato dai suoi contemporanei e i dipinti, le stampe e altre opere d'arte di Pollock, così come il suo impegno nel lavoro, hanno influenzato gli artisti di tutto il mondo.
Con caotica eleganza, le linee danzano e si intrecciano ipnoticamente sulle tele di Pollock. An He credeva che l'arte dovesse provenire dall'inconscio ed essere una rappresentazione del proprio io più vero. An He estese questa aspettativa ad altri artisti, giudicandoli in base all'autenticità della loro espressione e alla loro competenza tecnica, disprezzando i lavori che considerava artificiosi o insinceri.
L'artista è nato a Cody, nel Wyoming, nel 1912. La sua famiglia si trasferì in California prima che lui compisse un anno. Nei 16 anni successivi, Pollock e la sua famiglia si trasferirono nove volte tra la California e l'Arizona.
Nel 1928 si trasferì a Los Angeles, dove conobbe Frederick John de St. Johns Schwankovsky, pittore, illustratore e membro della Società Teosofica, un gruppo dedicato alla spiritualità occulta e metafisica. Schwankovsky è stata la prima influenza artistica di Pollock, introducendolo all'arte europea moderna e incoraggiandolo nel suo viaggio spirituale.
Nel 1930, Charles Pollock raggiunse il fratello Charles a New York. An He abbandonò il suo nome di battesimo, chiamandosi solo Jackson, e si iscrisse alla Art Students League di New York, studiando con il pittore americano Thomas Hart Benton. Lasciò la Lega nel 1933 e trovò lavoro due anni dopo, assunto dal WPA Federal Art Project come pittore da cavalletto. Questa opportunità gli ha permesso di praticare la sua arte e allo stesso tempo di godere della sicurezza finanziaria.
Per gran parte della sua vita, Pollock ha combattuto contro la dipendenza dall'alcol e ha lottato contro la malattia mentale. Nel 1937 iniziò un trattamento contro l'alcolismo e fu ricoverato per quattro mesi dopo un esaurimento nervoso nel 1938.
Nel 1943, il contratto WPA terminò. Pollock iniziò subito a lavorare con Peggy Guggenheim presso la sua galleria di New York e quell'anno tenne la sua prima mostra personale presso , lo storico spazio dell'ereditiera diventata mecenate dell'arte. Due anni dopo, sposò la celebre pittrice Lee Krasner, un'artista che ebbe un ruolo fondamentale nell'Espressionismo Astratto, anche se i suoi eccezionali contributi furono ampiamente oscurati da quelli dei suoi contemporanei maschi, come Pollock. Krasner gli fornì la stabilità di cui aveva bisogno e insieme si trasferirono a South Hampton, Long Island.
Per tutta la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50, Pollock tenne periodicamente delle mostre personali, ospitate dalla galleria Guggenheim fino al 1947. La Betty Parsons Gallery si occupò delle sue mostre fino al 1952, quando la Sidney Janis Gallery si occupò di ospitarle per il resto della vita di Pollock. Nel 1948, Pollock dipinse Number 17A, un'opera a olio su tavola di fibra che realizzò utilizzando la sua tecnica di gocciolamento. È uno dei dipinti più costosi al mondo.
Pollock morì nel 1956 in un incidente stradale causato dall'alcol. Poco dopo la sua morte, il Museum of Modern Art di New York ha organizzato una retrospettiva in suo onore.
Sebbene molti critici abbiano deriso il lavoro di Pollock mentre era in vita, concentrandosi sul suo metodo piuttosto che sulla visione del suo lavoro, altri hanno venerato il suo stile, i suoi metodi e la sua onestà artistica. Oggi i collezionisti considerano Jackson Pollock uno dei grandi artisti della storia.
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