Talento prolifico, Jean Dunand è stato uno degli straordinari ed emblematici designer dell'inizio del XX secolo. Ha prodotto più di mille opere Art Deco in una gamma quasi vertiginosa di supporti. An He è ricordato soprattutto per le sue squisite creazioni in lacca e metallo, ma lavorò anche come scultore, mosaicista, ritrattista e orafo. Il designer parigino di origini svizzere immaginò gioielli, arazzi, tessuti per l'alta moda e, durante la Prima Guerra Mondiale, persino un elmetto per soldati con visiera regolabile.
Tra i clienti di Dunand c'erano gli stilisti Jeanne Lanvin, Madeleine Vionnet e Elsa Schiaparelli, oltre a Josephine Baker, che usava i suoi vasi e paraventi per le sue scenografie. Ha anche posato nuda per lui e la sua immagine appare su diversi pannelli di lacca. Ha collaborato con Robert Mallet-Stevens per la realizzazione di una boutique per il marchio svizzero di pelletteria Bally sul boulevard de la Madeleine di Parigi e ha laccato mobili per Eugène Printz e Émile-Jacques Ruhlmann.
I due momenti salienti della sua vita professionale, tuttavia, furono senza dubbio la partecipazione all'Esposizione Internazionale di Arti Decorative e Industriali Moderne a Parigi nel 1925 e l'arredamento che ideò per una serie di transatlantici di lusso, il più grande e prestigioso dei quali fu il Normandie, che salpò per la prima volta nel maggio del 1935.
All'esposizione del 1925, da cui l'Art Déco deriva il suo nome, Dunand lasciò il segno non solo con una serie di quattro vasi monumentali in rame martellato, decorati con sorprendenti motivi geometrici in lacca composti da quadrati, triangoli, chevron e linee ondulate, ma anche con l'elegante e raffinata sala fumatori che progettò per il Pavillon de la Société des Artisans Décorateururs.
Nato Jules-John Dunand nel 1877 (in seguito francesizzò il suo nome di battesimo) vicino a Ginevra, in Svizzera, la sua prima carriera fu quella di scultore. Si trasferì a Parigi nel 1897 e vinse una medaglia d'oro all'Exposition universelle de 1900 per una prova in bronzo intitolata Quo vadis. Cinque anni dopo, si dedicò quasi esclusivamente alle arti decorative. In un'intervista successiva, ha spiegato: "Il desiderio di guadagnarmi da vivere è stato in parte responsabile del mio abbandono della cosiddetta 'fine art'".
Nel 1912, Dunand incontrò il maestro di lacca giapponese Seizo Sugawara, che lo iniziò ai segreti delle antiche tecniche del medium. Tuttavia, solo nel 1921 presentò i suoi primi mobili in lacca. Dunand non fu l'unico designer Art Decor a utilizzare questo materiale (Eileen Gray lo fece notoriamente ), ma lo impiegò in modo molto più prolifico e decorativo.
Nel 1924 era a capo di un'officina di quasi 60 dipendenti che produceva oggetti che spaziavano da scatole e vassoi a tavoli da gioco e paraventi, molti dei quali recavano motivi di una bellezza mozzafiato costituiti da linee e forme geometriche intrecciate. Nel 1927 aveva abbandonato i motivi astratti, favorendo invece disegni figurativi ricchi e complessi, in gran parte con animali su sfondi stilizzati di foglie e fiori, un'estetica non lontana dai dipinti di Henri Rousseau DesignAU.
Dunand continuò a lavorare senza sosta fino alla sua morte, avvenuta nel 1942 all'età di 65 anni.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'Art Déco passò completamente di moda e il lavoro di Dunand fu ampiamente trascurato fino alla metà degli anni Settanta. Da allora, si è guadagnato una sorta di seguito di culto. Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent, Andy Warhol e Marc Jacobs hanno tutti avuto creazioni di Marc Creations nelle loro collezioni.
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