Alcuni pezzi di mobili contemporanei cercano di attirare l'attenzione con forme di grande effetto, mentre altri mirano a sedurre con una perfezione essenziale e meticolosa. Nendo è notevole per la sua capacità di fondere queste due qualità apparentemente disparate in oggetti che sono contemporaneamente provocatori e belli nella loro semplicità. Questa capacità ha reso lo studio di Tokyo e Milano uno degli studi di design più ricercati del momento.
Nendo è conosciuto soprattutto per il suo ampio portafoglio di mobili e accessori progettati per produttori di lusso come Baccarat, Bisazza, Boffi, Cappellini, De Padova, Emeco, Flos, Foscarini, Fritz Hansen, Kartell, Lasvit, Louis Poulsen, Moroso e Swarovski, nonché per i pezzi unici e in edizione limitata presentati da gallerie come Friedman Benda. Ma il suo raggio d'azione è molto più ampio.
L'intera opera di Nendo spazia dal packaging di prodotti per marchi come Coca-Cola e Kenzo a progetti di urbanistica e architettura su larga scala, tra cui Tenri Station Plaza CoFuFun, che ha popolato lo spazio antistante un terminal ferroviario giapponese con una serie di padiglioni conici, trasformandolo in una sorta di parco giochi urbano per persone di tutte le età.
Qualunque sia l'impresa, l'approccio dello Studio A rimane lo stesso: incarnare intuizioni spensierate sull'esperienza umana in forme e dettagli minimalisti. La collezione Gaku di Nendo, per la leggendaria azienda di illuminazione FLOS, ad esempio, si basa su una semplice lampada a forma di tazza in una struttura quadrata, che può essere personalizzata e modificata nel tempo aggiungendo accessori magnetici, tra cui un fermalibri, uno specchio, un vaso e una ciotola, rendendola quasi giocosa come una casa delle bambole per adulti.
L'ormai iconica sedia Cabbage, il progetto più riconoscibile di Nendo, offre un modo stravagante di affrontare i rifiuti dell'industria della moda. Un grosso rotolo di carta di scarto utilizzato per la produzione del tessuto plissettato di Issey Miyakeviene semplicemente tagliato al centro e i singoli strati vengono aperti per creare una seduta.
Non è sempre stato evidente che il capo designer e cofondatore di Nendo Oki Sato avrebbe passato la sua vita a trovare sottili sorprese nei tavoli, lampade da terra e sedie. È nato a Toronto, dove suo padre lavorava per la Pioneer Electronics, e si è trasferito con la famiglia a Tokyo quando aveva 11 anni. Ha studiato architettura all'Università Waseda ma ha trovato il programma un po' troppo stretto e rigido per i suoi gusti.
Dopo la laurea, nel 2002, si recò con alcuni amici al Salone del Mobile di Milano e si imbatté nel più grande momento di gloria della sua vita: capì che gli architetti potevano fare di più che progettare edifici - potevano anche progettare mobili, illuminazione e altri oggetti. E gli architetti presenti alla fiera sembravano godere di un'ampia libertà creativa.
Una volta tornato a Tokyo, fondò Nendo, il cui nome significa "argilla flessibile" in giapponese, insieme al suo compagno di classe Akihiro Ito, amministratore delegato dell'azienda. Nel 2005 hanno aperto un secondo ufficio a Milano. Nel giro di pochi anni, Nendo era diventato un nome onnipresente nella fiera che lo aveva ispirato.
I prodotti di Nendo sono stati acquistati da istituzioni come il Museum of Modern Art di New York e Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum; il Victoria and Albert Museum di Londra ; e il Musée des Arts Décoratifs di Parigi e Centre Pompidou.
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