La fotografa americana Slim Aarons ha immortalato il jet set internazionale del 20° secolo - mondanità statunitense, reali europei, star di Hollywood - mentre giocava in luoghi baciati dal sole come Monaco, Saint-Tropez e Palm Beach, oltre ad altri ambienti lussuosi in tutto il mondo.
Impegnato a evitare il trucco e l'illuminazione artificiale, Aarons ha creato immagini che sono allo stesso tempo candide e curate, combinando la postura rilassata dei suoi soggetti, che si sono affidati a lui per documentare le loro vite, con la nitidezza visiva di un esperto direttore artistico. Dopo aver iniziato a fotografare per la rivista militare statunitense Yank durante la Seconda Guerra Mondiale, nel corso della sua carriera ha contribuito alle riviste Life, Townes e Holiday e ha pubblicato diversi libri.
Aarons è nato a Manhattan nel 1916. Si è arruolato nell'esercito a 18 anni, fotografando le manovre militari a West Point prima di prestare servizio come fotografo di guerra, per il quale gli è stato conferito un Cuore Viola. Dopo la guerra si trasferì in California e iniziò a fotografare mondane e star del cinema.
Negli anni '50, Aarons aprì un ufficio per la rivista Life a Roma, dove scattò foto che immortalavano la scena del dopoguerra. Riuscì sempre a conquistare la fiducia dei suoi sudditi d'élite, che lo vedevano più vicino a un coetaneo che a un paparazzo.
In un'intervista del 2002 a The Independent, Aarons ha dichiarato: "Conoscevo tutti. Mi invitavano a una delle loro feste perché sapevano che non avrei fatto loro del male. Io ero uno di loro". Questo accesso gli ha permesso di documentare i ricchi e famosi con la guardia abbassata, mentre leggono giornali e riviste, parlano al telefono, si rilassano in piscina e chiacchierano con gli amici. La fotografia del 1957 The Kings of Hollywood, ad esempio, che gli valse un grande successo, mostra Clark Gable, Van Heflin, Gary Cooper e Jimmy Stewart che ridono insieme mentre festeggiano il Capodanno.
Molte delle immagini più conosciute di Aarons riguardano giochi e sport. Nel film del 1972 Poolside Backgammon, due giovani donne giocano al gioco da tavolo del titolo sullo sfondo di una maestosa tenuta di Acapulco. In Cannes Watersports del 1958, una coppia tenta di scivolare sul Golfe de la Napoule con le moto d'acqua, una con grande abilità e l'altra aggrappandosi alla vita. E in Penthouse Pool, scattata ad Atene nel 1961, una giovane donna che indossa una cuffia da bagno gialla sorride timidamente all'obiettivo, circondata da amici e cuscini dai colori vivaci, con l'Acropoli leggermente visibile sullo sfondo.
Tra i libri di Aarons ci sono A Wonderful Time: An Intimate Portrait of the Good Life, del 1974, e il suo seguito del 2003, Once Upon a Time. Il suo ultimo libro, Un posto al sole, è stato pubblicato nel 2005, un anno prima della sua morte.
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