Creata nel 1932, la poltrona Paimio, o Poltrona 41, aveva lo scopo di aiutare le persone a respirare meglio. L'architetto e mobiliere finlandese Alvar Aalto (1898-1976) - in collaborazione con la sua prima moglie, Aino - progettò un sanatorio per la tubercolosi e tutti gli arredi della struttura, compresa la poltrona, nella città finlandese di Paimio, dopo aver vinto l'incarico in un concorso di architettura.

Verso la metà e la fine degli anni '20, Aalto lavorava con i processi di bentwood e produceva mobili resistenti e facilmente conservabili che potevano essere riposti quando non venivano utilizzati. I suoi sforzi pionieristici hanno dato vita al legno malleabile per plasmare il materiale in mobili scultorei - sedute impilabili definite da eleganti contorni curvilinei, come lo sgabello Stool 60 o la poltrona Paimio, un capolavoro per cui gli Aalto+Aalto sono ampiamente conosciuti.

Il Sanatorio Paimio è stato costruito all'insegna del funzionalismo. L'edificio e il suo arredamento sono stati progettati per ospitare i pazienti affetti da tubercolosi, un'infezione batterica che attacca principalmente i polmoni. All'epoca (prima dell'uso degli antibiotici), il personale dei sanatori si concentrava sul portare i malati all'aperto, sotto il sole di e all'aria fresca. Poiché la tubercolosi è molto contagiosa e si diffonde con tosse e starnuti, le superfici dell'edificio degli Aaltos dovevano essere facilmente disinfettate e arieggiate. Queste preoccupazioni si sono estese al design della poltrona Paimio. 

Per la struttura della sedia, la coppia ha optato per l'utilizzo del legno di betulla nativo della Finlandia, che è robusto e poco costoso e sembra più caldo e organico dell'acciaio tubolare che si trova in pezzi di forma simile, come la sedia Wassily disegnata da Marcel Breuer. 

Il legno laminato si intreccia per formare i braccioli, le gambe e un paio di pattini piatti, mentre la seduta e lo schienale scultorei, costruiti da un unico pezzo di compensato sottile, sembrano sospesi e sono inclinati per sostenere i seduti malati nei loro sforzi di respirare. 

Parte integrante dell'edificio rivoluzionario , la poltrona Paimio di Aalto+Aalto ha fatto guadagnare alla coppia il plauso di produttori di mobili. Definita "la prima sedia morbida in legno", il progetto ha ispirato innumerevoli altri designer, tra cui Eero Saarinen e Charles e Ray Eames, per la sua semplicità e la sua forma sorprendente. 

Artek, che gli Aalto hanno contribuito a fondare, attualmente produce e distribuisce gli arredi in legno di Alvar e Aalto, tra cui molti apparecchi di illuminazione e mobili del Sanatorio di Paimio.