Scrivania Compass disegnata da Jean Prouve e prodotta da Vitra nel 1953

Ingegnere e fabbro, designer e architetto autodidatta, produttore e insegnante, Jean Prouvé è stato una forza fondamentale nell'evoluzione del design francese del XX secolo, introducendo uno stile che combinava economia di mezzi e chic stilistico. Insieme al suo frequente cliente e collaboratore Le Corbusier e ad altri, Prouvé, utilizzando le sue abilità pratiche e la sua conoscenza dei materiali industriali, indirizzò il modernismo francese verso un percorso che promuoveva approcci di principio e democratici all'architettura e al design.

Prouvé nacque a Nancy, una città molto legata alle arti decorative. (Suo padre, Victor Prouvé, era un ceramista e un amico e collaboratore di stelle dell'epoca Art Nouveau come l'artista del vetro Émile Gallé e il produttore di mobili Louis Majorelle. Jean Prouvé fece l'apprendistato da un fabbro, studiò ingegneria e produsse opere in ferro per grandi del modernismo francese come l'architetto Robert Mallet-Stevens. Nel 1931 aprì l'Atelier A. Prouvé. Qui perfezionò le tecniche di piegatura del metallo che portarono alla realizzazione della sedia Standard (1934) e di altri design destinati a istituzioni come scuole e ospedali.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Prouvé fu un membro della Resistenza francese e i suoi primi sforzi nel dopoguerra furono dedicati a per progettare alloggi prefabbricati in metallo per le persone rimaste senza casa a causa del conflitto. Negli anni '50, Prouvé collaborò con Charlotte Perriand, Jeanneret, Perriand e Pierre Jeanneret, Jeanneret (cugino di Le Corbusier) in numerosi progetti di design. Nel 1952, insieme a Perriand e all'artista Sonia Delaunay creò dei pezzi per la fondazione Cité Internationale Universitaire di Parigi, tra cui le colorate e segmentate librerie che sono probabilmente i disegni più noti di Prouvé e Perriand. La coppia ha anche collaborato alla linea di mobili Antony del 1954, che anche in questo caso, come le opere su 1stDibs, ha dimostrato la capacità di combinare la forza dei materiali con la leggerezza delle forme.

Prouvé trascorse i suoi ultimi decenni soprattutto come insegnante. Le sue opere sono state recentemente apprezzate: nel 2008 l'albergatore Andre Balazs ha acquistato all'asta (prezzo di aggiudicazione: poco meno di 5 milioni di dollari) la Maison Tropicale, un prototipo di casa architettonica del 1951 che poteva essere spedita in un imballaggio piatto e che era destinata ai dipendenti di Air France in Congo. Altri attuali collezionisti di Prouvé sono Brad Pitt, Larry Gagosian, Martha Stewart e lo stilista Marc Jacobs.

La riscoperta di Jean Prouvé - data non solo la potenza estetica e pratica dei suoi modelli, ma anche la coscienza sociale che il suo lavoro rappresenta - segna uno degli aspetti "positivi" del collezionismo di design vintage del XX secolo. Un apprezzamento di Prouvé è un apprezzamento della decenza umana.

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La casa di design Vitra è riconosciuta a livello internazionale da oltre 70 anni: l'azienda di arredamento svizzera a conduzione familiare ha arredato spazi pubblici, abitazioni e uffici in tutto il mondo. Dagli anni '50 è stato un sostenitore del design modernista di . Mentre il marchio è famoso per le sue collaborazioni con icone della modernità di metà secolo come Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard e altri, il campus tedesco di Vitra ospita anche edifici progettati dai leggendari architetti Zaha Hadid e Frank Gehry. Tra questi c'è il Vitra Design Museum, un'istituzione culturale indipendente che espone oggi due secoli di design.

Vitra è stata fondata a Weil Am Rhein, in Germania, nel 1950 dai coniugi Willi ed Erika Fehlbaum. Durante un viaggio a New York, alcuni anni dopo, Willi Fehlbaum incontrò il lavoro dei polimatici del design Ray e Charles Eames in un negozio di mobili e capì immediatamente di aver trovato la sua felicità.

Nel 1957, Vitra stipulò un accordo di licenza con Herman Miller, che vide l'azienda produrre am designs di George Nelson, degli Eames e di altri. In seguito, Vitra collaborò con Verner Panton e creò la sedia Panton, che fu la prima sedia mai realizzata da un unico pezzo di plastica stampata (fu anche il primo pezzo ad essere sviluppato in modo indipendente da Vitra). Dopo 27 anni di attività del marchio Vitra, i Fehlbaum passarono il controllo ai loro due figli, Rolf e Raymond Fehlbaum.

Quando un incendio distrusse la fabbrica nel 1981, i fratelli svilupparono il Vitra Factory Campus, cogliendo successivamente l'opportunità di riorientare il paesaggio architettonico dell'azienda. Hanno creato un masterplan con Nicholas Grimshaw, e insieme hanno costruito quattro edifici in pochi anni.

Nel 1988, con la scomparsa di Ray Eames e lo scioglimento dell'ufficio Eames di Los Angeles, Rolf e Raymond acquisirono la parte del suo patrimonio dedicata al design dei mobili, compresi i prototipi e i modelli sperimentali di Eames, oggi ospitati nel Museo In-House Design.

Rolf e Roy hanno aperto il Vitra Design Museum nel 1989. Inizia così un periodo ricco di relazioni nel campo del design, tra cui le collaborazioni con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda e altri.

Nel 2012 la guida è passata a Nora, la terza generazione dei Fehlbaum. Nora Fehlbaum, come i suoi nonni, ha ampliato l'azienda e l'ha portata nel 21° secolo con l'acquisizione del produttore di mobili finlandese Artek. Nora ha orientato l'azienda verso la sostenibilità, pur mantenendo il suo patrimonio di rilevanza internazionale e culturale.

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