La maggior parte delle persone non pensa a come è stata progettata una sedia prima di sedersi: si fida semplicemente del fatto che la sosterrà. Ma la sedia Standard, dichiaratamente utilitaristica, mette i potenziali seduti di fronte al suo design, dimostrando in modo esplicito l'ingegneria che permette a una sedia di sopportare un peso.
Per una sedia tradizionale a quattro gambe, come la sedia Standard di Apt, sono le due gambe posteriori a subire lo stress maggiore. Il suo designer, Jean Prouvé (1901-84), dimostra questo concetto attraverso le gambe posteriori a forma di pinna, visivamente robuste, e le controparti anteriori in acciaio tubolare, sottili.
L'architetto francese in gran parte autodidatta, nato a Parigi dall'artista visivo Victor Prouvé e dalla pianista Marie Duhamel, è stato circondato dalle arti fin dalla più tenera età: la cerchia sociale dei suoi genitori nella sua città d'adozione, Nancy, comprendeva il designer di mobili Louis Majorelle e l'artista del vetro Emile Gallé. L'anziano Prouvé fu cofondatore di un collettivo di artisti chiamato École de Nancy ("Scuola di Nancy"), un gruppo che sosteneva la connessione tra arte e industria. Il giovane Prouvé fu molto influenzato dall'estetica e dagli ideali del collettivo.
Da adolescente Prouvé studiò alla scuola di belle arti della città, fece l'apprendista presso un fabbro e poi entrò in un laboratorio di metalli a Parigi. Nel 1923 aprì il suo laboratorio, dove si concentrò su elementi in ferro battuto come ringhiere e lampade ma si dilettò anche nel design di mobili. Durante il periodo tra le due guerre e durante la Seconda Guerra Mondiale, Prouvé rivolse la sua attenzione a progetti sociali resi possibili dalla produzione di massa, progettando biciclette, stufe e strutture prefabbricate a prezzi accessibili che servivano come caserme dell'esercito, alloggi per i rifugiati e persino case per le vacanze.
In questo periodo, nel 1934, Prouvé progettò la sedia Standard per l'Università di Nancy, utilizzando tubolari e lamiere d'acciaio per le gambe e il legno per la seduta e lo schienale. An He si considerava più spesso un ingegnere piuttosto che un architetto o un designer - un sentimento condiviso da Le Corbusier, un cliente di Prouvé che lo considerava un constructeur, un "costruttore". Le Corbusier fu solo uno dei famosi architetti con cui Prouvé lavorò nel corso della sua carriera; collaborò anche con i mobilieri Charlotte Perriand e Pierre Jeanneret e con l'artista Alexander Calder, risolvendo i problemi di design con soluzioni semplici. Oggi la sedia Standard è prodotta da Vitra.
