Nel 1880, il designer polimatico William Morris dichiarò: "Se volete una regola d'oro che vada bene per tutti, è questa: Non avere nulla nelle tue case che non sai essere utile o che non ritieni bello". Le sue parole racchiudono l'Aesthetic Movement, che privilegiava la bellezza sopra ogni cosa e confondeva i confini tra le belle arti e le arti decorative, in particolare grazie a mobili di fattura sontuosa.
L'Aesthetic Movement, i cui principali sostenitori erano lo scrittore Oscar Wilde, fiorì dagli anni '60 agli anni '80 del XIX secolo e fu popolare soprattutto in Inghilterra e negli Stati Uniti. Le esposizioni di design come l'Esposizione Internazionale del Centenario del 1876 a Filadelfia, così come la pubblicazione di libri di istruzioni per l'arredamento d'interni, contribuirono a diffondere l'Aesthetic Movement mobili per la camera da letto, stoviglie, tavolini da caffè e altri articoli, soprattutto alla classe media.
L'istituzione di nuovi musei d'arte, di club artistici e la crescente passione per il collezionismo dell'epoca contribuirono a far crescere l'apprezzamento per l'arte. La fondazione di Morris & Co. nel 1862 e la commercializzazione di questo "culto della bellezza" da parte del negozio Liberty of London, a partire dalla fine del XIX secolo, diffondono ulteriormente l'idea di uno spazio domestico progettato in modo ponderato e floreale.
Tra i principali designer di mobili dell'Aesthetic Movement c'era E.W. Godwin, che attinse alle influenze giapponesi e il cui lavoro rifletteva un più ampio entusiasmo per l'arte importata dall'Asia orientale. Il designer britannico Christopher Dresser creò tessuti, ceramiche e altro ancora che si ispiravano all'arte decorativa giapponese ma erano rappresentativi di altre fonti di design diverse che andavano dall'Egitto al Messico.
L'eclettismo dell'Aesthetic Movement ha dato vita a degli interni straordinari. I ventagli giapponesi erano posizionati su armadi di ispirazione rinascimentale con ferramenta in ottone, mentre i camini realizzati in noce o in legno ebanizzato finemente intagliato e adornati con piastrelle dipinte di Wood si mescolavano con sedie in ghisa su uno sfondo di carta da parati floreale. Nel 1881, a New York, si potevano trovare motivi a scacchiera stencilati e murales floreali dipinti sotto un lampadario in vetro opalescente in un lussuoso camerino progettato dall'ebanista-decoratore tedesco emigrato George Alfred Schastey. In pieno sviluppo dell'era industriale, la promozione dell'arte nella vita quotidiana di questo stile informerà il Movimento delle Arti e dei Mestieri e l'Art Nouveau .
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