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Un orologio che può sopravvivere a 100 metri sott'acqua? Il concetto era impensabile nel 1953, quando Rolex presentò quello che sarebbe diventato il punto di riferimento per gli orologi subacquei, il Submariner, alla fiera internazionale di orologi e gioielli di Basilea, in Svizzera. A questo punto, Rolex era già esperta di orologi resistenti; nel 1926 aveva lanciato il Oyster primo orologio impermeabile al mondo. Il Submariner - nome completo: Oyster Perpetual Submariner - sarebbe diventato non solo una prodezza tecnica ma anche uno status symbol decennale.

Dal punto di vista tecnico, l'orologio Submariner si distingue per la sua lunetta girevole in ceramica antigraffio, che consente una precisione ottimale anche in profondità e presenta un bordo zigrinato per facilitare la regolazione con i guanti da sub. Le versioni successive dell'orologio sono impermeabili fino a 300 metri, anche se la maggior parte dei fan dell'orologio, che si accontentano di indossarlo su un terreno solido, probabilmente non lo testeranno mai.

La stella più famosa del Submariner è forse la sua associazione con una famosa spia immaginaria. Nell'interpretare il ruolo di James Bond, Sean Connery ha sfoggiato una referenza 6538 in molti dei film della serie. George Lazenby, Roger Moore e Timothy Dalton avrebbero indossato modelli successivi del Submariner nelle loro rispettive interpretazioni dell'agente segreto.

La fedeltà al Submariner di Connery nei primi film di Bond è stata correlata al passaggio dell'orologio da accessorio per le immersioni ad accessorio molto ambito. Tra gli altri noti ammiratori del Submariner ci sono la leggenda del rock e appassionato di orologi Eric Clapton, Steve McQueen, Al Pacino e persino Che Guevara. Nel 2016, la rivista GQ ha definito l'orologio da polso Rolex "l'anello di fidanzamento maschile" e ha riconosciuto il Submariner come "il più amato" dei modelli del marchio.

Viste le numerose versioni del Submariner che Rolex ha prodotto dal 1953, le varianti sono numerose.

I primi Submariner furono prodotti in acciaio inossidabile . Da allora, Rolex ha aggiunto versioni in oro giallo e un mix di "Oystersteel" - un acciaio inossidabile di alta qualità prodotto internamente all'azienda - e oro giallo.

Altre modifiche riguardano le caratteristiche del quadrante o lo stile delle lancette : I Submariner moderni riportano il nome "Submariner" sul quadrante, anche se non tutti i primi modelli lo riportano. (I modelli precedenti al 1965 hanno il quadrante stampato in oro, mentre quelli prodotti successivamente sono bianchi. Le lancette dei modelli successivi hanno una forma decorativa a cattedrale rispetto alle sottili lancette a matita dei primi modelli.

Dettagli a parte, i sottomarini di tutte le epoche hanno un fascino innegabile. Chi, dopo tutto, non vorrebbe indossare lo stesso orologio di James Bond?

Sebbene l'aumento di popolarità degli orologi Rolex d'epoca non sia una sorpresa per gli appassionati, i collezionisti e gli esperti del settore, quando si parla di orologi da polso di lusso contemporanei, Rolex è anche il primo marchio che viene in mente. Non solo l'azienda è venerata per il suo cronometraggio di precisione e l'impeccabile artigianato, ma il suo nome è stato pensato per essere memorabile.

L'invidiabile fama mondiale di Rolex può essere attribuita in parte al genio del fondatore dell'azienda Hans Wilsdorf. Quando il commerciante di orologi di origine tedesca e suo cognato, Alfred Davis, fondarono la loro azienda a Londra, nel 1905, la chiamarono Wilsdorf & Davis, secondo la formula tradizionale.

Ma Wilsdorf era determinato a trovare un altro nome che fosse breve, che stesse bene sul quadrante di un orologio e che fosse facile da pronunciare e ricordare in diverse lingue. Nel 1908, ottenne il marchio Rolex e nel 1920 trasferì l'azienda a Ginevra e la ribattezzò Montres Rolex S.A..

Ma le ragioni principali del successo del marchio sono il già citato impegno per la precisione e l'incessante ricerca dell'innovazione. Nel 1926, l'azienda introdusse il modello Oyster, giustamente chiamato Oyster. Con una corona e un fondello a vite, entrambi dotati di guarnizioni in gomma, questo fu il primo orologio veramente impermeabile.

Cinque anni dopo, Rolex ha alzato la posta in gioco con il modello Oyster Perpetual. Il movimento Perpetuo brevettato di quel modello conteneva un meccanismo a rotore che gli permetteva di autoavvolgersi. In un'altra mossa di tendenza, nel 1945 il marchio fece debuttare il Datejust, con una finestrella della data ben visibile sul quadrante.

I due modelli più iconici dell'azienda sono orologi sportivi. Sebbene il Submariner, che ha debuttato nel 1953, sia stato sviluppato come orologio subacqueo, la sua cassa impermeabile, la sua costruzione solida e il suo bell'aspetto lo hanno reso uno dei preferiti dagli avventurieri e dagli abitanti della città, compreso James Bond, che lo ha indossato in classici come Dr. No e Goldfinger. Il Daytona, il cronografo da corsa reso famoso da Paul Newman, è particolarmente ricercato dai collezionisti. La Daytona personale di Newman, battuta all'asta nel 2017, è stata venduta per 17,8 milioni di dollari.

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