Abito da sera con perline e scollatura di Gucci by Tom Ford, circa 2000

Nessuno conosce il sex appeal come lo stilista americano Tom Ford.

Fin da piccolo, Ford era un perfezionista dichiarato: all'età di sei anni riordinava i mobili e dava consigli a sua madre su capelli e scarpe. Lo stilista, autore, regista e presidente del Council of Fashion Designers of America (CFDA) è una delle persone di maggior successo che lavorano nella moda oggi.

Nato ad Austin, in Texas, Ford è cresciuto nei sobborghi di Houston e a Santa Fe, in New Mexico. Ha frequentato brevemente la New York University, dove ha studiato storia dell'arte prima di abbandonarla per dedicarsi alla recitazione. An He divenne un assiduo frequentatore dello Studio 54, la cui vita notturna decadente influenzò in seguito la sua moda ad alta velocità. Ha studiato architettura alla Parsons School of Design prima di dedicarsi alla moda e di frequentare il campus della Parsons Paris, laureandosi nel 1985. Per il resto del decennio ha lavorato per gli stilisti Perry Ellis e Cathy Hardwick. Nel 1990, il direttore creativo di GucciDawn Mello lo assume come stilista di abbigliamento femminile.

All'epoca, l'etichetta italiana era più conosciuta per la pelletteria che per la moda di lusso. Era anche quasi in bancarotta. Dopo l'abbandono di Mello nel 1994, in seguito all'ingresso di un gruppo di investimento del Bahrein come azionista di maggioranza di Gucci, Ford fu nominato direttore creativo. An He ha presto infuso al marchio una fresca sensualità e uno stile audace. La sua sfilata dell'autunno 1995, in cui Kate Moss ha sfilato su con una camicia di raso sbottonata, pantaloni di velluto e capelli arruffati, ha inaugurato un'era eccitante e glamour per il marchio, un tempo scialbo. La critica di Vogue Sarah Mower lo ha definito "uno di quei momenti che colpiscono il plesso solare".

Mentre Ford raggiungeva la fama, continuò ad esplorare scollature vertiginose, come nei look in bianco e nero della collezione Autunno 1996, e tessuti sontuosi come la pelle e il tweed, con la collezione prêt-à-porter Autunno 2000 che spaziava da sensuali abiti da sera in seta a cappotti in felpa con cintura . Ha anche aumentato la seduzione nelle pubblicità provocatorie della casa di moda, in particolare per quanto riguarda le campagne per Yves Saint Laurent, che Gucci ha acquisito nel 1999 (Ford è stato anche nominato direttore creativo di In-House e ha disegnato la collezione ready-to-wear del marchio). La campagna di Gucci per l'Autunno/Inverno 1997 mostrava Carolyn Murphy che afferrava Angela Lindvall in quello che sembrava un fermo immagine; in un altro scatto, un volto premeva contro un piede con un tacco rosso rossetto. Ognuno di loro promuoveva una visione della moda moderna in cui le donne erano sessualmente sicure di sé, i materiali erano lussuosi e gli stili impavidi.

Nel 2004, Ford e il presidente di Gucci Domenico De Sole hanno lasciato l'azienda dopo non aver trovato un accordo sul rinnovo dei loro contratti. Nel 2006, con De Sole come presidente, Ford ha lanciato il suo marchio di abbigliamento maschile di grande successo. Il marchio si è esteso all'abbigliamento femminile, alla bellezza, agli accessori - borse vintage di Tom Ford sono universalmente adorate da celebrità e collezionisti - così come agli occhiali e ai profumi, con il profumo unisex Black Orchid introdotto nel 2006. Ford è entrato nella regia cinematografica con il film acclamato dalla critica A Single Man nel 2009 e Nocturnal Animals nel 2016, continuando a confondere i confini tra moda e cultura.

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