Carolina Herrera, abito bustier in velluto nero e raso rosso, senza spalline e con tagli floreali

Nata in una famiglia ricca e sofisticata di Caracas, in Venezuela, ma senza alcuna formazione di design, Carolina Herrera ha lanciato il suo omonimo impero della moda nel 1981. Modellando la sua estetica sui principi di un'eleganza raffinata e semplice, ha continuato a sfidare tutte le aspettative.

Lo stile, quell'inafferrabile je ne sais quoi, è spesso conquistato con fatica, acquisito in anni di esperimenti e passi falsi. Sono pochi quelli che nascono con questa caratteristica. Carolina Herrera potrebbe essere una di queste. E se non ci è nata, ci è sicuramente nata, cresciuta da donne ricche e raffinate nelle circostanze più rarefatte del Venezuela. Sua madre e sua nonna erano entrambe perfettamente vestite, avevano una sartoria personale e persino una sarta in carne e ossa. Tutto ciò che Herrera aveva a portata di mano a casa era della massima qualità. La sua è stata una vita privilegiata e nessuno la apprezza più di lei. 

Herrera ha portato quell'estetica nella sua prima collezione di abbigliamento e accessori nel 1981, incoraggiata dall'éminence grise Diana Vreeland, allora direttrice di Vogue. Inizialmente la Herrera era interessata al design di tessuti (negli anni '60 ha lavorato come pubblicitaria per Emilio Pucci - l'azienda di abbigliamento e articoli per la casa -). È stata Vreeland a piantare il seme della moda. Quando il progetto prese piede, Herrera tornò a Caracas e con l'aiuto di Guy Mellier, il suo couturier personale, ideò una collezione che riteneva pronta per New York. Non aveva mai studiato moda e non sapeva tagliare o cucire. "Quello che capivo erano le proporzioni e avevo un buon occhio". Sapeva non solo cosa stava bene a lei ma anche alle altre donne. 

Herrera ha presentato la sua prima collezione al Metropolitan Club sulla Fifth Avenue. La stampa di moda è stata dura con lei; "non avevano fiducia", spiega oggi. Ma alle donne del pubblico è piaciuto ciò che hanno visto? Herrera si appoggia e dice sorridendo: "Molto!". Anche gli acquirenti hanno apprezzato la collezione, tanto da effettuare ordini. (E stanno ancora effettuando ordini).

Ben presto divenne sinonimo di raffinatezza per i suoi abiti da sera glamour che le valsero riconoscimenti nelle riviste, un posto di primo piano nelle vetrine delle boutique di Manhattan e una clientela di peso che includeva Jacqueline Onassis. 

Con l'evoluzione della sua attività - nel 2010 ha raggiunto un miliardo di dollari di vendite - si è evoluta anche la stessa Herrera. Negli anni '70, prima di diventare una stilista, ballava fino alle ore piccole allo Studio 54, frequentava Calvin Klein, Bianca Jagger, Halston e Andy Warhol. In tutta la follia, di cui si è divertita, è rimasta illesa. Niente scandali, niente pettegolezzi, niente sussurri. È stata fotografata da Robert Mapplethorpe, Arthur Elgort, Norman Parkinson, David Seidner, Mario Testino, Bruce Weber e, sì, Ron Galella. ("Non ho mai detto di no ai paparazzi", spiega. "Sorrido, lascio che facciano la foto e vado avanti").

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