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La stravaganza che contraddistingue il leggendario stilista Gianni Versace - da sempre associata al glamour, al sesso, alla celebrità e allo spettacolo - può far passare in secondo piano l'ampio e profondo impegno del couturier italiano nei confronti della storia e della cultura. Oggi, i suoi abiti e vestiti vintage, borse, occhiali da sole e altri accessori hanno un aspetto sorprendentemente fresco e attuale.

Più di ogni altro stilista prima di lui, Versace ha tratto ispirazione dalle celebrità, dalla musica e dalla Pop art e i suoi modelli sovversivi, massimalisti e smaccatamente seducenti hanno infuso nell'alta moda un'etica completamente nuova. "Non credo nel buon gusto", spiegò una volta. Invece, si è divertito in modo sexy con la moda, come con la vita. 

Gianni Versace è nato in Calabria, in Italia. Sua madre era una sarta di successo che impiegava più di 40 sarte. Da bambino, il piccolo Gianni si meravigliava del suo laboratorio, che sarebbe diventato una sorta di università, dove imparò le eccezionali tecniche di costruzione che erano alla base della sua espressione creativa.

Nel 1972, all'età di 25 anni, si trasferisce a Milano per lavorare nella moda. Ha lanciato la sua prima collezione - e la sua Label - nel 1978, con il fratello maggiore Santo a gestire le attività commerciali. Ben presto, la sorella Donatella, che Gianni vestiva e portava in discoteca quando era ancora una bambina, si unì all'impresa di famiglia, dove ebbe un ruolo creativo e gestì linee di prêt-à-porter di enorme successo come Versus.

Il Vintage - e Gianni Versace Couture, che ha debuttato nel 1989 - è diventato una vera e propria preda per gli appassionati di moda moderna che cercano i codici ormai iconici della casa, nati dagli amori degli anni Ottanta e Novanta. I suoi capi d'abbigliamento glamour e seducenti - le gonne aderenti di e gli abiti da festa sottili e con le spalline di , così come le pubblicità erotiche delle riviste che li pubblicizzavano - hanno una grande importanza, ma anche l'arte e le influenze storiche di Versace erano vaste.

Versace era un collezionista d'arte e negli anni '80 si occupò di creare costumi per spettacoli teatrali e parlò di come si ispirasse a numerose culture. Il sito del New York Times ha notato nel 1997 che l'industria della moda "è ora guidata dalla cultura contemporanea perché il signor Versace l'ha resa tale".

Gli addetti ai lavori considerano la sua sfilata Autunno/Inverno 1991/1992 - che vide protagoniste le top model Christy Turlington, Cindy Crawford, Naomi Campbell e Linda Evangelista che cantavano in playback "Freedom" di George Michael - come il momento in cui i due mondi della moda e della cultura pop sono diventati un tutt'uno, cambiando entrambi per sempre.

Lo spirito avventuroso di Versace nel campo del design ha portato alla creazione di stampe dai toni gioiosi che affondano le radici nei motivi greci, nei simboli etruschi, nel barocco italiano e in Andy Warhol Marilyn Monroe. C'erano abiti scivolosi in Oroton, il suo brevettato tessuto a maglia che si drappeggiava come il raso, e ensemble bondage in pelle. Il sesso venduto, sia per le donne che per gli uomini. Come ha scritto il defunto curatore Richard Martin, "[Versace] è diventato il portabandiera della moda maschile gay perché ha evitato il decoro e ha disegnato per il desiderio".

Dopo il tragico omicidio di Versace nel 1997, Donatella Versace assunse il ruolo di direttore artistico e continuò ad evolvere i codici della maison con un tocco della sua prospettiva femminile e femminista. Oggi Santo Versace è l'amministratore delegato di Versace e Donatella Versace è il suo direttore creativo.

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