Der amerikanische Bildhauer Alexander Calder ist bekannt als der Vater des Mobiles, eines beweglichen Kunstwerks, das aus fein austarierten, von der Decke hängenden skulpturalen Formen besteht.
Da Calders Eltern, die beide selbst Künstler waren, nicht wollten, dass er die Mühen auf sich nahm, seinen Lebensunterhalt mit Kunst zu verdienen, ermutigten sie den jungen Calder, Maschinenbau am Stevens Institute of Technology in Hoboken, New Jersey, zu studieren. Er arbeitete unter anderem als Wasserbauingenieur und Zeichner für die New York Edison Company, bevor er sich für eine künstlerische Laufbahn entschied. Er gab jedoch nie seinen technischen Hintergrund auf und wandte sein Verständnis von Zahnrädern und beweglichen Teilen in all seinen Kunstwerken an, von mechanischen Spielzeugen wie dem Cirque Calder (1931) und seinen verehrten Drucken bis hin zu seinen freistehenden abstrakten Skulpturen, genannt Stabiles.
1926 zog Calder nach Paris und richtete ein Studio im Viertel Montparnasse ein. Er begann, die vielen Teile seines berühmten Miniaturzirkus aus gefundenen Materialien wie Draht, Schnur, Stoff, Gummi und Kork herzustellen. Cirque wurde so konzipiert, dass es transportabel ist und im Laufe der Jahre fünf Koffer füllt. Immer daran interessiert, Formen in Bewegung zu setzen, leistete Calder auch Pionierarbeit bei einer neuen Kunstform, den Drahtskulpturen, die er als "Zeichnungen im Raum" bezeichnete. Wie seine berühmten Mobiles wurden die Drahtskulpturen so aufgehängt, dass sie sich bei jeder Luftbewegung drehten und aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet unterschiedliche Formen zeigten.
In den 1950er Jahren kehrte Calder zu seinen Wurzeln im Maschinenbau zurück und schuf monumentale abstrakte Skulpturen, die an die Architektur heranreichten. Er arbeitete mit losen gestischen Zeichnungen wie dieser vorbereitenden Skizze für sein Werk Man Stabile aus dem Jahr 1966. Im Laufe seiner Karriere arbeitete er auch als Bühnenbildner für das Theater sowie als Illustrator und Grafiker, der lebendige, skurrile Zeichnungen für Bücher und Zeitschriften anfertigte.
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