Billy Baldwin hatte die ungewöhnliche Ehre, als erster Mann die gläserne Decke der Inneneinrichtung zu durchbrechen, die vor dem Zweiten Weltkrieg von einem Kreis von Frauen beherrscht wurde.
Der Look, den Baldwin in der Mitte des Jahrhunderts vertrat, war ganz und gar amerikanisch: klassisch im Fundament, aber modern im Geist, frei von Prunk und unbekümmert um Trends. "Bleiben Sie Ihrem eigenen Geschmack treu", pflegte er seinen Kunden zu sagen, "denn nichts, was Sie wirklich mögen, kommt jemals aus der Mode."
In den 1960er Jahren gehörten so gut wie alle amerikanischen Blaublütler zu Baldwins Kunden, darunter Jackie Onassis, Pamela Harriman, Nan Kempner, Bunny Mellon und Babe Paley. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wer für Diana Vreelands unvergesslichen purpurroten Salon "Garten in der Hölle" verantwortlich war, dann war es Billy B, wie ihn seine Freunde nannten.
"Ich sage immer, dass ich Farben mehr liebe als Menschen", hat er einmal gesagt. Er liebte auch Baumwolle, nannte sie "sein Leben", verabscheute Damast und Satin und behauptete, er habe "eine Dame aus Weidengeflecht gemacht." Seine Sprüche waren legendär.
Im Gegensatz zu den meisten Dekorateuren seiner Zeit war Baldwin der Meinung, dass jedes Projekt mit Möbeln ausgestattet werden sollte, die dem Kunden bereits gehörten, damit sich die Persönlichkeit des Kunden in der Atmosphäre des Raums manifestieren konnte. Diese Atmosphäre entsteht durch Baldwins Auswahl anderer Einrichtungsgegenstände - sowohl alte als auch neue, amerikanische, europäische und asiatische - sowie durch die Wahl der Farben, die Mischung der Muster und seinen ausgeprägten Sinn für Proportionen und Maßstäbe.
Wenn gute Antiquitäten das Budget eines Kunden überstiegen, riet Baldwin zum Kauf erstklassiger zeitgenössischer Stücke anstelle von Reproduktionen. Wichtig war die Qualität, aber auch der Komfort. Baldwin war ein entschiedener Anti-Snob und verabscheute überhebliche Menschen. Seiner Meinung nach ist Dekoration ein gemeinsames Abenteuer mit dem Kunden.
Neue MATERIALIEN wie Kunstleder und Plastik, Mitte der 1950er Jahre verkleidete Baldwin die Wände von Cole Porters nobler Waldorf Astoria Suite mit schildpattfarbenem Vinyl. Für dieses Projekt, das möglicherweise sein Meisterwerk ist, entwarf er auch raumhohe Messing-Etageren, da er es für "extravagant hielt, eingebaute Bücherregale für ein Apartment in einem Hotel zu bauen". Seine Begeisterung für chintz Schonbezüge veranlasste Porter zu der Drohung: "Wagt es nicht, diese Klaviere mit Schonbezügen zu versehen!" Als die Hotelsuite veröffentlicht wurde, tauchten die étagères überall auf. Baldwin war nicht erfreut. "Wenn ich merke, dass etwas, was ich tue, zu einem Trend wird, laufe ich davon weg wie die Pest", erklärte er.
Für das New Yorker Apartment von William und Babe Paley im St. Regis Hotel verkleidete Baldwin die beschädigten Wände mit einem gerafften geometrischen Stoff, der einen weiteren Trend einleitete. Zu den weiteren viel kopierten Designmerkmalen gehörten niedrige Slipper-Stühle , Messing-Schwenkarmlampen, dunkel getönte ROOMS, Rattan-umhüllte Parsons-Tische und verblüffende Inszenierungen von glänzend gemusterten Baumwolldrucken.
Als er 70 Jahre alt wurde, ging Baldwin in den Ruhestand und zog einige Jahre später nach Nantucket, wo er oft gesommert hatte und das er unter anderem wegen seines starken, klaren Neuengland-Lichts liebte. Als er im Alter von 80 Jahren starb, hatte er eine Generation amerikanischer Dekorateure beeinflusst und den Geschmack der Amerikaner in großem Umfang geprägt, auch derer, die seinen Namen nicht kannten.
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