Mit 15 Jahren war der in London geborene David Bailey jazzverrückt und Picasso liebend, aber als legasthenischer Cockney wurde er von der Schule verwiesen. Eine Flucht aus dem düsteren Londoner Osten schien unwahrscheinlich, bis er während seines Wehrdienstes eine Rolleiflex in die Hand nahm. Drei Jahre später, 1960, war er bei der britischen Vogue unter Vertrag.
Bailey war nicht nur außerordentlich talentiert, sondern auch äußerst charismatisch und ungewöhnlich hübsch - eine hochoktanige Mischung, die zweifellos zu seinem kometenhaften Aufstieg beitrug. Schon bald war er Chronist und Surfer des kulturellen Tsunamis, der London in den Swinging Sixties veränderte, als junge Kreative aus Musik, Mode, Werbung, Theater, Film, Fernsehen und Journalismus das britische Establishment stürzten und zu den neuen Königen wurden.
Dies war der Moment, in dem die Saat der Celebrity-Kultur gelegt wurde. Bailey knipste all diese revolutionären Aristokraten: John Lennon und Paul McCartney, Mick Jagger, Michael Caine, Tom Stoppard und David Hockney. Jedes einzelne sieht unglaublich frisch und taufrisch aus und strahlt eine ganz und gar moderne Verwegenheit aus.
Das gilt auch für "die schönen Vögel", wie Bailey die verführerischen Models und Schauspielerinnen nannte, die dieses Jahrzehnt prägten: die exquisite Jean "Shrimp" Shrimpton, Twiggy, Penelope Tree, Brigitte Bardot, Jeanne Moreau, Catherine Deneuve. Einige von ihnen wurden seine Geliebten, Deneuve eine Zeit lang seine Frau (er hatte vier).
Für einen Jungen aus dem East End war das eine wilde Fahrt und buchstäblich der Stoff für Filme. Bailey war die Inspiration für den herumstreunenden Modefotografen Thomas, gespielt von dem hübschen David Hemmings, in einem der kultigsten Filme dieser Zeit, Antonionis Blowup.
Aber trotz seiner Playboy-Persönlichkeit und seiner lukrativen Arbeit in der Modewerbung hat Bailey immer eine echte psychologische Tiefe und künstlerische Ambitionen gehabt. Er kann schnappen wie kaum ein anderer. Sein engster Vertrauter in Sachen Spontaneität, Einsicht und Coolness war Richard Avedon. Beide bevorzugten einen weißen Hintergrund, eine starke Beleuchtung und einen engen Fokus, um diesen seltenen, aussagekräftigen Moment einzufangen.
Jemand, der mit geschlossenen Augen erschossen wird, ist bei Bailey kein Unfall, sondern eine Offenbarung. Bis heute kann er nicht erklären, wie er seine Magie einsetzt, obwohl er sie mit schamanischer Beschwörung vergleicht. Er macht keinen Hehl daraus, dass er die meiste Zeit damit verbringt, mit seinen Gesprächspartnern zu plaudern - er ist neugierig auf jeden. Manchmal ist das Geplapper eine Verführung, manchmal wird es gutmütig und kämpferisch. Und dann, in wenigen Augenblicken, wird die Person von seiner Kamera erfasst und ergriffen.
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