Gordon Parks Fotografie

Von den frühen 1940er Jahren bis in die 2000er Jahre hat Gordon Parks die Komplexität des amerikanischen Lebens aufgezeichnet und dabei sowohl die Ungleichheiten als auch die Schönheit des Landes aufgezeigt. Als Autodidakt wurde Parks zu einem der führenden Künstler des 20. Jahrhunderts in den Bereichen Fotografie, Filmemachen, Schreiben und Musik.

Parks wurde 1912 in Fort Scott, Kansas, geboren, wo seine Familie mit Mühe und Not über die Runden kam: Sein Vater arbeitete als Pachtfarmer und die Kinder besuchten getrennte Schulen. Wie er 1966 in seiner Autobiografie Choice of Weapons schrieb, kamen die "Demütigungen so oft, dass ich begann, sie als normal zu akzeptieren. Aber ich habe mich immer gewehrt." Der Rassismus und die Diskriminierung, die er erlebte, sollten seine Fotografie prägen, in der er eine Möglichkeit sah, mit Bildern etwas gegen Intoleranz zu bewirken.

Seine erste Kamera erwarb Parks 1938 in einem Pfandhaus in Seattle. Er ließ sich von Fotografen wie Dorothea Lange inspirieren, deren eindringliche Darstellungen der Großen Depression er in Zeitschriften gesehen hatte, die von Fahrgästen im Zug, in dem er als Kellner arbeitete, zurückgelassen worden waren.

1940 hatte Parks sein eigenes Porträtstudio in Chicago, nachdem er sich mit Aufträgen wie dem Fotografieren von Kleidung für ein örtliches Geschäft hochgearbeitet hatte. Er erhielt ein Stipendium des Julius-Rosenwald-Fonds und absolvierte eine Ausbildung bei der Farm Security Administration. Von dort aus wurde er der erste schwarze Fotograf des United States Office of War Information, eine Pionierrolle, in der er sich auch bei Zeitschriften wie Vogue und Life wiederfand. In den 1970er Jahren war er sehr produktiv mit Reportagen über Themen wie die Rassentrennung in den Südstaaten und mit Modeshootings.

1969 gelang Parks der Einstieg ins Filmgeschäft, als er den halb-autobiografischen Film The Learning Tree schrieb und Regie führte, ein Debüt, das ihn zum ersten schwarzen Regisseur eines großen Hollywood-Films machte. Es folgte der kultige Blaxploitation-Film Shaft im Jahr 1971. Als vielseitiger Innovator komponierte Parks auch Musik für Projekte wie das Ballett Martin von 1989 - eine Hommage an Martin Luther King Jr. - und 1981 stellte er seine abstrakten Ölgemälde in der New Yorker Alex Rosenberg Gallery aus.

Das Art Institute of Chicago, Corcoran Gallery of Art und das International Center of Photography haben alle Einzelausstellungen von Parks' Fotografie gezeigt. Während er mehr als fünf Jahrzehnte lang unermüdlich die Welt mit Empathie und kritischem Blick dokumentierte, wird Parks' reiches Vermächtnis, Kunst als mächtiges Werkzeug des Wandels einzusetzen, noch viel länger nachhallen.

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