Es ist passend, dass Ilias Lalaounis (1920-2013) der einzige Juwelier ist, der jemals in die renommierte Académie des Beaux-Arts aufgenommen wurde - die Kreationen des griechischen Juweliers, wie seine dekorativen goldenen Halsketten und Ringe, sind weniger Modeschmuck als vielmehr Kunstwerke.
Lalaounis wurde 1920 in Athen als Sohn einer aus Delphi stammenden Familie von Goldschmieden und Uhrmachern geboren. Bevor er sich dem Familienunternehmen zuwandte, studierte Lalaounis Jura, Wirtschaftswissenschaften, Wirtschaft und Musik und erhielt eine Ausbildung bei dem Maler Alexandros Alexandrakis. Diese vielseitige Ausbildung legte den Grundstein für seine einzigartige Herangehensweise an die Schmuckherstellung.
Lalaounis übernahm 1940 die Leitung des Juwelierunternehmens seines Onkels. Die Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs auf Griechenland inspirierten den Juwelier dazu, die Geschichte seines Landes zu feiern, indem er die Artefakte in neue Kunstwerke umdeutete. 1957 gründete Lalaounis die Griechische Juweliervereinigung und stellte auf der Internationalen Messe von Thessaloniki die erste seiner "Kollektionen" vor, wie er seine Arbeitsphasen definieren sollte. Die Archaeological Collection'S wurde von der klassischen und hellenistischen Geschichte geprägt.
Nach der Gründung seines gleichnamigen Hauses im Jahr 1969 fand Lalaounis neue Wege, um historische Motive in Gold und Edelsteinen wiederzugeben. Für seine Kollektion Blow Up aus den 1970er Jahren trug er Goldstücke, die von der minoischen Kunst inspiriert waren, auf den ganzen Körpern seiner Models; nachdem er ein Geschäft in Tokio eröffnet hatte, präsentierte er eine von der japanischen Kunst inspirierte Kollektion. Später stellte Lalaounis in seinem Geschäft in der Madison Avenue in Manhattan eine von den amerikanischen Ureinwohnern inspirierte Kollektion vor. Einer der wichtigsten Aufträge des Juweliers kam 1976, als er für Kaiserin Farah von Iran eine Kollektion entwarf, die sich auf persische Kunst bezog.
1984 stellte Lalaounis seine einzigartige kreative Vision in einem Buch vor, Metamorphoses. In den 1990er Jahren hatte er Geschäfte in ganz Europa sowie in Tokio, Hongkong und New York City, und seine Arbeiten wurden unter anderem im National Museum of American History und im Penn Museum in Philadelphia ausgestellt. 1994 gründete er in Athen sein gleichnamiges Museum mit einer ständigen Sammlung von Stücken aus 45 seiner Sammlungen. Lalaounis starb im Jahr 2013.
Lalaounis' forschungsorientierte Herangehensweise an das Schmuckdesign verleiht seinen Stücken eine Tiefe, die sich mit jeder anderen Kunstform messen kann.
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