James Gowan-Gemälde

James Gowan studierte an der Glasgow School of Art und an der Kingston School of Architecture, wo er von Philip Powell von Powell & Moya unterrichtet wurde, der ihn später für den Siegerentwurf des Skylon-Wettbewerbs für das Festival of Britain 1951 engagierte. Nach einer Zeit der Arbeit an Stevenage New Townes kam er zu Lyons Israel Ellis, wo er James Stirling kennenlernte. Als sie 1958 Langham House Close in Ham Common (West London) entwarfen, wurden sie schnell als eines der radikalsten Büros ihrer Generation bekannt - eine Reaktion auf alles, was vor ihnen geschehen war. Gowan und Stirling waren zu gleichen Teilen an der Gestaltung ihrer frühen Projekte beteiligt, deren Höhepunkt das 1963 errichtete Engineering Building an der Universität von Leicester war, das als erstes postmodernistisches Gebäude in Großbritannien gilt. Kurz nach der Fertigstellung des Gebäudes trennten sich die beiden erbittert, wobei Stirling den Löwenanteil der Lorbeeren erntete. Das Engineering Building stellte eine massive Abkehr von den funktionalistischen Doktrinen der Nachkriegszeit dar, indem es kraftvolle Geometrien und dynamische strukturelle Kunststücke in das Gebäude einbrachte, die später als "Ingenieurstil" bezeichnet wurden. Zwei auskragende Hörsäle werden von zwei verglasten Türmen gekrönt, die mit roten holländischen Ziegeln verkleidet sind, monolithische Keile, die von den Aufbauten eines Flugzeugträgers inspiriert sind; das Werkstattgebäude wird von einem kristallinen Dach mit Wellen gekrönt, das Licht nach Norden einlässt. Der fast gotisch anmutende Entwurf mit Betonsäulen, die das Gebäude wie mittelalterliche Strebepfeiler stützen, wurde später von Gowan als "das Picasso-Profil mit dem großen Auge auf der Vorderseite" beschrieben. Das optisch beeindruckende und äußerst praktische Gebäude brachte den Architekten den Reynolds Award des American Institute of Architects ein und wurde 1993 unter Denkmalschutz (Grade II*) gestellt.