Porträts von Jerome Myers

Der 1867 in Petersburg, Virginia, geborene Jerome Myers wurde zu einem bedeutenden Maler des urbanen Realismus. Er begann 1887, dem Jahr, in dem er sein Studium an der Cooper Union aufnahm, mit einer Serie von Bildern des Ghettolebens. Eines seiner frühesten Werke ist Backyard aus jenem Jahr, das sich in einer Privatsammlung befindet und bereits eine rohe, unidealisierte Ansicht von New York City zeigt. Damit nahm er die Produktionen der Ashcan-Schule bereits vorweg. Myers setzte sein Studium an der Art Students League fort, wo sein Lehrer George de Forest Brush war, der akademische Maler idealisierter amerikanischer Ureinwohner. Der Klassizismus von Brush färbte nicht auf Myers ab, der keine Geduld für sorgfältiges Zeichnen hatte. Er fühlte sich sogar durch die Anwesenheit eines Studiomodells gestört und fertigte eine Reihe von Self-Portrait-Zeichnungen an, um die Anforderungen der Fakultät zu erfüllen. Für Myers war die akademische Erfahrung zu nachahmend. Dennoch blieb er acht Jahre lang. Wie die Künstler der Ashcan School ließ sich auch Myers direkt auf den Straßen von New York inspirieren. Er trug einen 9x11-Zoll-Skizzenblock bei sich, wo immer er hinging, wie ein "Tag- und Nachtwanderer, der durch die Menschenmenge geht", erklärt Guy Pène du Bois. Im Jahr 1895 fand Myers eine Stelle in der Kunstabteilung der New-York Tribune. Wahrscheinlich aufgrund der akademischen Indoktrination hielt Myers es für notwendig, nach Paris zu reisen. Dort teilte er sich ein Zimmer mit Solon Borglum und bemerkte die erbärmlichen Ruinen amerikanischer Studenten, die sich zu lange aufgehalten hatten. Myers erkannte, dass die Reise nicht wirklich hilfreich war, und kehrte nach Amerika zurück. "Später wurde Myers in einem Zeitungsartikel als "der einzige bedeutende Künstler in den Vereinigten Staaten, der möglicherweise keine europäische Ausbildung hat" gepriesen. Er lernte den einflussreichen Kunsthändler William Macbeth kennen, der sich bereit erklärte, seine Kunst auszustellen, und der Maler bemerkte: "... . fast über Nacht war ich ein professioneller Künstler geworden", dank dieser Begegnung. Dies führte zu verschiedenen Ausstellungen, unter anderem auf der Weltausstellung in St. Louis 1904, wo sein Gemälde Night Concert eine Bronzemedaille gewann. 1908 gab Macbeth Myers seine erste Einzelausstellung im Januar, einen Monat vor der berühmten Ausstellung der Gruppe Die Acht von Robert Henri. In vielerlei Hinsicht weist der Stil von Myers Parallelen zum düsteren urbanen Realismus von Henri, George Luks, John Sloan, Everett Shinn, Theresa Bernstein und William Glackens auf. Obwohl Myers mit Henri befreundet war, gehörte er nicht zur Gruppe, da Henri die Kunst von Myers als zu sentimental empfand. Sloan war der Meinung, dass Myers ungefähr im gleichen Alter wie Henri war und daher kein Schüler gewesen sein konnte. Myers nahm jedoch 1910 an der "Ausstellung unabhängiger Künstler" teil, die Henri und seine Kollegen organisierten. Dann empfing Myers in seinem Studio eine Gruppe, aus der später die American Association of Painters and Sculptors (AAPS) hervorging, die für die Armory Show im Jahr 1913 verantwortlich war. Myers, der dort zwei Gemälde und fünfzehn Zeichnungen ausstellte, war bestürzt, dass die europäische Kunst in der Ausstellung die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog. Darüber hinaus erwies sich das Werk als radikal modernistisch orientiert und schloss die zeitgenössischen Realisten völlig aus. Myers kehrte auf die Straßen von New York zurück, insbesondere an die Orte, an denen sich die Einwanderer in der Lower East Side versammelten. Er merkte an, dass, wenn die Einwanderer "hier mit New York verschmelzen, etwas passiert, das mir eine Lebendigkeit verleiht, die ich an keinem anderen Ort erfahren habe". Er schilderte auch den Moment der Freizeit, zum Beispiel am East River Pier und bei Nachtkonzerten in den Parks. Myers erfreute sich an den Outdoor-Aktivitäten der New Yorker und bedauerte am Ende seines Lebens eine neue, misstrauische Atmosphäre, in der die Menschen dazu neigten, mehr zu Hause zu bleiben: "Etwas ist weg. Es fehlt etwas." Ich sage zu mir: "Es ist die Wärme des menschlichen Kontakts. Die New Yorker leben nicht mehr in der Öffentlichkeit". Myers stellte weiterhin aus und gewann Preise, fünf davon an der National Academy of Design. Seine Werke sind in den wichtigsten amerikanischen Museen zu finden.