Gemälde von Joe Jones

Joe Jones entpuppte sich um 1930 als talentierter modernistischer Maler in St. Louis, und seine kurze Ausbildung in dekorativer Malerei verhalf ihm 1931 zu einem Auftrag für ein Wandbild. Durch die Große Depression radikalisiert, begann Jones ab 1933, die Probleme des Landes in sozialrealistischen Gemälden zu verarbeiten, und 1935 stellte er seine Werke in seiner ersten Einzelausstellung in New York aus, die großen Anklang fand. Nachdem er seine Stimme gefunden hatte, leitete Jones 1936 eine zweite Phase seiner Karriere ein, als er den ersten von mehreren Aufträgen von Regierungsbehörden erhielt. Die meisten von ihnen stammen aus einem Programm des Finanzministeriums, das ihn von 1937 bis 1941 mit fünf Wandgemälden für Postämter in Kansas, Missouri und Arkansas beauftragte, die zumeist die Weizenernte darstellten. Er sagte über sein Wandgemälde von 1939 in Anthony, Kansas: "Mein Interesse galt der Darstellung des Menschen bei der Arbeit, der Arbeit, die er vor sich hat, und der Art und Weise, wie er sie mit seinen Werkzeugen ausführt. .... Ein Mensch, der seine Arbeit effizient und kontrolliert ausführt, ist für andere Menschen schön anzusehen, und das ist mein Hauptanliegen."

Für sein letztes Wandgemälde des Finanzministeriums, das er 1941 für das Postamt in Dexter, Missouri, anfertigte, wählte Jones ein etwas anderes Thema: das Schälen von Mais. Anstelle der weiten Prärieansichten seiner Weizenerntearbeiten versperren hohe Maisstängel den Blick in die Ferne. Jones griff diese geschlossene Komposition in unserem Gemälde Cornfield aus demselben Jahr auf, um den gemeinschaftlichen Charakter der Maisernte zu vermitteln. Ein Team von vier Männern arbeitet eng beieinander und mit den Händen, jeder aufmerksam auf seine Aufgabe: Der Junge in der Mitte hält einen Sack offen, damit sein Begleiter eine Handvoll Ähren hineinwerfen kann; der Mann links wartet darauf, den Sack zuzubinden; und ein Mann, der zwischen den Maisreihen steht, pflückt weitere Ähren. Jones belebte den Hintergrund mit der sich windenden linearen Bewegung und den flackernden Lichtern der Blätter und Stängel, die bis zum Horizont reichen. Jones berichtete über den Zweiten Weltkrieg für die War Art Unit und die Zeitschrift Life. Nach dem Krieg verlegte er sich auf Landschaftsmotive und fertigte auch Lithografien und Siebdrucke an. Jones ließ sich 1942 in Morristown, New Jersey, nieder. Jones' Werke befinden sich in den Sammlungen des Whitney Museum of American Art, New York; des Newark Museum, New Jersey; des Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C.; des Cleveland Museum of Art; des Saint Louis Art Museum; des Denver Art Museum; und des Phoenix Art Museum.