Verspielt, skulptural, unerwartet: Der berühmte Designer und Dekorateur John Dickinson schuf Inneneinrichtungen, Beleuchtungskörper, Sitzmöbel und andere Einrichtungsgegenstände, die völlig eigenartig und anders als alles bisher Dagewesene waren. Der aus Berkeley, Kalifornien, stammende Designer suchte in den Designbewegungen vergangener Epochen nach Elementen, die er später in seine charakteristischen anthropomorphen Arbeiten integrierte.
Dickinson ließ sich von Art Deco Designern wie Jean-Michel Frank inspirieren, der für seine extravaganten Stücke ebenfalls auf die Vergangenheit zurückgriff, und fand Gefallen an den Tischen mit Klauenfüßen und Sitzmöbeln, die Möbelhersteller der georgianischen Ära herstellten.
Obwohl Dickinson die Parsons School of Design in New York besuchte, kehrte er nach seinem Abschluss an die Westküste zurück. Er arbeitete für Dekorationsfirmen und Möbelhäuser und gründete 1956 seine eigene Praxis in San Francisco, wo er das Erbe in seinen skulpturalen Lampen, Hockern und Stühlen mit Beinen, die in Hufen enden oder Knochen und Ästen ähneln, neu interpretierte.
Dickinsons sparsame, aber raffinierte Möbel werden oft mit einem "goldenen Zeitalter" der Einrichtung in San Francisco in Verbindung gebracht, zu dem auch die Arbeiten der Designer Charles Pfister und Michael Taylor gehören. Eine breitere Anerkennung im Laufe der Jahre verdankt er dem Interesse von Sammlern und Ausstellungen wie "Fantasy and Function: The Furniture of John Dickinson", die im Jahr 2003 im San Francisco Museum of Modern Art eröffnet wurde.
Trotz seines respektlosen Ansatzes waren Dickinsons Stücke Luxusartikel. Er fertigte Lampen aus unpoliertem Messing und Tische aus kalkweißem Gips mit Harzbeschichtung. Seine bekanntesten Werke sind die etruskischen Tische mit Beinen, die an die Füße von Huftieren erinnern, und der dreibeinige afrikanische Tisch, der von einem Artefakt inspiriert wurde, das er in einem Importgeschäft fand. Dickinson nahm nur handverlesene, junge, wohlhabende Kunden an, die ihm freie Hand ließen, um mit diesen ungewöhnlichen Formen und industriellen Materialien zu experimentieren. Aber auch führende Kaufhäuser wie Lord & Taylor gehörten zu seinem Kundenkreis. 1977 wurde Dickinson beauftragt, eine Möbelkollektion für Macy's zu entwerfen. Es gab weiß lackierte Bücherregale, die sich an der städtischen Architektur orientierten, und Tischlampen mit Körpern, die Tierknochen nachempfunden waren.
Aufgrund seines frühen Todes und der Tatsache, dass er mit Gips, einem sehr zerbrechlichen Material, arbeitete, sind bis heute nur wenige Originalwerke Dickinsons erhalten. Ihre Seltenheit macht jeden verbliebenen Dickinson-Entwurf zu einem wertvollen Erbstück, das garantiert in jedem Raum zur Geltung kommt.
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