John Koenakeefe Mohl, figurative Gemälde

John Koenakeefe Mohl wurde am 29. September 1903 in Dinokana, Zeerust in der Nordwestprovinz geboren. Mohls Vater war Tischler und fertigte Gegenstände wie Stühle und Mehlstampfer an. In seiner Jugend zeichnete Mohl mit Pepa auf Felsen und fertigte Objekte aus Ton. Er besuchte die Grundschule in Dinokana, wo er von seinen Lehrern getadelt wurde, weil er ständig im Unterricht zeichnete. Mohls Vater nahm ihn schließlich von der Schule, um sich um die Ziegen zu kümmern. Reverend Hale erkannte jedoch bald Mohls Talent und überzeugte seinen Vater, ihn zeichnen zu lassen. Mohl besuchte das Moeding Training Institute (später bekannt als Tigerkloof Training School), wo er ein Lehrerdiplom erwarb. Anschließend begleitete er einen deutschen Künstler nach Südwestafrika (heute Namibia), wo er an der Windhoek School of Art Malerei studierte. Die Missionsgesellschaft und die Lutherische Kirche schickten ihn dann nach Düsseldorf, wo er in den folgenden fünf Jahren an der Kunst-Akademie Kunst studierte.

Später kehrte Mohl nach Südafrika zurück und ließ sich in Sophiatown nieder, wo er begann, von seinem Haus aus Kunstkurse zu geben. Seine Kunstschule war unter Gleichaltrigen als White Studio bekannt. Er war einer der ersten schwarzen Künstler, die sich in der Kunsterziehung und -ausbildung engagierten. In den späten 1950er Jahren wurde er daran gehindert, ein Geschäft zu betreiben; deshalb gründete er die Apollo Galleries unter dem Namen eines Belgiers, Frank van Melten (dokumentiert als van Walter und van Malter). Als Sophiatown abgerissen wurde, zog Mohl nach Dube in Soweto, wo er an der Madiban High School und der Orlando High School unterrichtete. Später zogen er und seine Familie in andere Stadtteile Sowetos, zunächst nach Rockville und dann nach Moroka. Dort stellte Mohl ab Mitte der 1970er Jahre seine Bilder in seinem Garten aus und verkaufte sie an die Einwohner von Soweto und an Touristen. Er hielt sich von kommerziellen Galerien und Werbung fern, stellte aber zusammen mit anderen Künstlern in lokalen Ausstellungen aus.

Mohl war Gründungsmitglied der Artists under the sun-Ausstellungen im Joubert Park in Johannesburg, wo er regelmäßig ausstellte. Er wollte das malen, was er kannte, und so waren Szenen aus den Städten oft das Thema seiner Werke. Sein bevorzugtes Medium war die Ölfarbe, und seine Gemälde zeigten oft Panoramablicke mit atmosphärischen Qualitäten. Mohl arbeitete manchmal in einem impressionistischen Stil und hielt die verschiedenen Stimmungen der Stadtlandschaft fest; der frühe Morgen, regnerische Szenen und die Schatten der herannahenden Nacht und frühen Dämmerung waren seine bevorzugten Motive. Um die Stimmung des Werkes zu verstärken, arbeitete er oft in monochromen Farbtönen. Seine feinen, sanften und sensiblen Pinselstriche gehen auf seine umfangreiche Kunstausbildung im In- und Ausland zurück. Er war ein hervorragender Kolorist mit einem ausgereiften Stil, der unter seinesgleichen hervorstach. Eine berühmte Anekdote, die repräsentativ für Mohls Charakter ist, war, als er einmal von einem weißen Verehrer angesprochen wurde. Er riet Mohl, sich nicht auf Landschaftsbilder zu konzentrieren, sondern Figuren seines Volkes in Armut und Elend zu malen. Die Landschaft, so wurde ihm gesagt, sei das Gebiet, auf dem die Europäer in der Perfektionierung ihrer Malerei weit fortgeschritten seien. Mohl widersprach dieser Rhetorik und sagte: "Aber ich bin Afrikaner, und als Gott Afrika schuf, schuf er auch schöne Landschaften, die die Afrikaner bewundern und malen können."

Mohl starb 1985 in Johannesburg. Seine Gemälde sind in mehreren lokalen und internationalen Sammlungen vertreten. Dazu gehören die Doreen Khama Chollection, die Johannesburg Art Gallery, die Pretoria Art Gallery und Privatsammlungen in Deutschland.