Porträtdrucke von John Tarrell Scott

John Tarrell Scott ist vor allem für seine monumentalen Holzschnitte und seine von der afrikanisch-karibischen Kultur von New Orleans inspirierten kinetischen Skulpturen bekannt. Geboren auf einer Farm in Gentilly, einem historischen Stadtteil von New Orleans, Louisiana, zog seine Familie in den Lower Ninth Ward, als er sieben Jahre alt war. Sein Vater war Chauffeur und Restaurantkoch, und er sagte, seine künstlerische Ausbildung begann zu Hause, wo er von seiner Mutter das Sticken lernte. Scott studierte Kunst an der Michigan State University und der Xavier University of New Orleans, wo er später über 40 Jahre lang Kunst unterrichtete. Im Sommer 1983 erhielt er ein Stipendium für einen Studienaufenthalt in New York bei dem international anerkannten Bildhauer George Rickey. Seit 1965 stellt Scott in den gesamten Vereinigten Staaten und international aus. Er erhielt 1995 die Ehrendoktorwürde für Geisteswissenschaften der Michigan State University und 1997 die Doktorwürde für Geisteswissenschaften der Tulane University. 1992 erhielt Scott den renommierten Genius Grant der John D. und Catherine T. MacArthur Foundation für seine Kreativität als einer der innovativsten Künstler des Landes. Im Jahr 2005 würdigte das New Orleans Museum of Art (NOMA) seinen Beitrag zur amerikanischen Kunst mit einer großen Retrospektive. Scott wurde beauftragt, mehrere Skulpturen zu schaffen, die in der gesamten Stadt New Orleans aufgestellt sind. Zu diesen öffentlichen Werken in New Orleans gehören Spirit Gates im New Orleans Museum of Art und Spirit House am DeSaix Circle (an den Boulevards St. Bernard und Gentilly) im Seventh Ward sowie River Spirit im Woldenberg Park am Mississippi in der Nähe des Hafens von New Orleans. Während seiner gesamten künstlerischen Laufbahn schöpfte Scott aus dem reichen afrikanisch-karibischen Kultur- und Musikerbe der Stadt. Seine lebendigen, kinetischen Skulpturen beschäftigten sich mit Themen wie dem "diddley bow" aus der westafrikanischen Mythologie oder mit Rhythmen und Bewegungen, die von den Tänzen der afrikanischen Sklaven auf dem berühmten Kongoplatz im 19. Im Katalog zu seiner Retrospektive 2005 im NOMA beschreibt Scott seinen künstlerischen Prozess mit den Worten "Jazz Thinking": "Wenn man einer wirklich guten Jazzgruppe zuhört, sind drei Dinge immer offensichtlich... Jazzmusiker sind immer im 'Jetzt'... aber diese Jungs sind sich unglaublich bewusst, wo sie gewesen sind und haben eine unglaubliche Vorfreude darauf, wo sie hingehen werden... Für mich ist das Jazz-Denken. Das ist improvisiertes Denken..." Als er den Einfluss der Kultur, der Musik und der Straßen von New Orleans auf seine Arbeit beschrieb, sagte Scott oft: "New Orleans ist die einzige Stadt, in der ich war, in der die Bürgersteige zu dir sprechen, wenn du zuhörst." Er erläuterte, was er mit der besonderen Kultur der Stadt meinte: "Andere Leute reden über Kultur, aber ich denke, die Menschen hier leben ihre Kultur. Wenn Sie Menschen auf der Straße tanzen sehen, geht es nicht darum, jemanden zu unterhalten. Es geht nicht um Kunst, es geht um das Leben." Scotts Arbeiten wurden zusammen mit denen von Ed Clark und Eugene J. Martin in der Ausstellung "Beyond Black" im LSU Museum of Art, Shaw Center for the Arts, Baton Rouge, LA vom 28. Januar bis 8. Mai 2011 gezeigt. Das Mckenna Museum of African-American Art in New Orleans zeigte im Herbst 2014 eine Ausstellung zu Ehren von Scotts Werk.