Gemälde von John Bochner

Mel Bochner experimentierte mit einer Reihe von Stilen, bevor er schließlich seinen Erfolg als Pionier der Konzeptkunst fand. Seine 1966 in der School of Visual Arts (SVA) in Manhattan gezeigte Ausstellung "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art" (Arbeitszeichnungen und andere sichtbare Dinge auf Papier, die nicht unbedingt als Kunst angesehen werden müssen) ist nach wie vor ein wichtiger Prüfstein für den Konzeptualismus.

Bochner wurde 1940 als Sohn eines Schildermalers in Pittsburgh geboren. Während seines Studiums am Carnegie Institute of Technology (heute Mellon) in den späten 1950er Jahren beschäftigte er sich mit Farbtheorie und modernistischen Bewegungen sowie mit klassischem Zeichnen - ein Gleichgewicht, das für seine Karriere prägend war. Nach seinem Abschluss zog er nach San Francisco und schuf Gemälde beeinflusst von Clyfford Still und Jean Dubuffet.

Erst als Bochner "aus dem Labyrinth des späten Abstrakten Expressionismus herausfand", wie er es gegenüber The Brooklyn Rail formulierte, begann er, seine bedeutungsvollsten Werke zu schaffen. Nach einer Zeit, in der er Philosophiekurse besuchte, nachdem ein Freund ihn mit dem Werk Heideggers bekannt gemacht hatte, zog Bochner nach New York und fand Arbeit als Wachmann im Jewish Museum. In Manhattan verkehrte er in denselben Kreisen wie Dan Flavin, Brice Marden und Donald Judd.

"Eine der Diskussionen, die Ende der 60er Jahre in New York stattfanden, betraf die Beziehung zwischen dem Objekt und der Kunsterfahrung", so Bochner. "Jüngere Künstler wie ich sprachen darüber, was es bedeuten würde, das Objekt ganz zu eliminieren." Diese Idee wurde zur Grundlage der konzeptionellen Bewegung, an der Bochner maßgeblich beteiligt war. Der Künstler ist wahrscheinlich am besten für seine textbezogenen Gemälde bekannt, darunter eine Serie , die mit dem Ausdruck "Blah Blah Blah" spielt. Er produziert Werke, die Kunst als Erfahrung und nicht als Objekt betrachten, wobei der Prozess des Schaffens und des Betrachtens im Mittelpunkt steht und nicht das fertige Produkt.

Bochners "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art" enthielt Zeichnungen, Notizen und Skizzen von Künstlern wie Milton Glaser, Carl Andre, Sol LeWitt und anderen sowie Seiten aus Scientific American. Bochner, damals Professor für Kunstgeschichte an der SVA, fotokopierte die Werke, fügte sie in Ordner ein und stellte sie für die Ausstellung auf Sockel, da den Organisatoren der Ausstellung die Mittel für einen Rahmen fehlten.

Bochners Werke befinden sich in den Sammlungen vieler bedeutender Museen, darunter das Museum of Modern Art, das Metropolitan Museum of Art und das Whitney Museum of American Art.

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