Figurative Gemälde von Michael Frary

Michael Frary wurde am 28. Mai 1918 in Santa Monica, Kalifornien, geboren. Sein Vater starb, als Michael sechs Monate alt war. Verwandte aus dem Osten brachten ihn, seine Mutter und seine Geschwister von Kalifornien nach Florida. Er schloss die Palm Beach High School 1934 ab und kehrte nach Kalifornien zurück, wo er ein Schwimmstipendium der University of Southern California annahm. Während seiner Zeit an der USC wurde er Schwimmmeister und Kapitän des USC-Wasserballteams. Im Jahr 1940 schloss er sein Studium mit einem Bachelor of Architecture ab und erwarb im folgenden Jahr einen Master of Fine Arts in Malerei. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs trat Frary in die US-Marine ein und wurde schließlich bei Kriegsende 1945 als Leutnant entlassen. Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien wurde er zunächst Assistent des Artdirectors bei den Goldwyn Studios, dann bei Paramount und schließlich bei den Universal Studios. Sein hektisches, aber glamouröses Leben ließ ihm nicht genug Zeit, um seiner Liebe zur Malerei nachzugehen. Um dieses Bedürfnis zu befriedigen, begann Frary, Abendkurse in Malerei zu geben. Kurz darauf bot ihm die UCLA eine Vollzeitstelle als Dozent an, und er wechselte endgültig vom Art Director zum Malereilehrer. Während seiner Lehrtätigkeit in Kalifornien unterrichtete Frary auch am Los Angeles City College und dem Chouinard Art Institute.

1949 zog Frary nach Texas, um als Artist-in-Residence und Fakultätsvorsitzender der unbändigen Marion Koogler McNay in San Antonio zu arbeiten. Er unterrichtete mehrere Jahre lang an ihrer aufstrebenden Kunstschule. Während dieser Zeit in San Antonio lernte er Peggy Mathewson kennen, die er 1950 heiratete. Er nahm einen Lehrauftrag als Assistenzprofessor an der University of Texas in Austin an, die ihn 1970 zum Professor für Kunst ernannte. Nach seiner Pensionierung 1986 wurde er zum Professor Emeritus für Kunst ernannt. Frarys Kunstwerke und seine Liebe zu dem Staat, in dem er mehr als ein halbes Jahrhundert lang lebte, führten zur Veröffentlichung von drei Büchern: Impressions of the Big Thicket, University of Texas Press, 1973, Impressions of the Texas Panhandle, Texas A&M University Press, 1977 und Watercolors of the Rio Grande, Texas A&M University Press, 1984. Durch seine Texte und Aquarelle vermitteln diese Bücher anschaulich die Weite und den Umfang des Landes, das ihn inspiriert hat. Auf der Suche nach dieser Inspiration reisten Frary und seine Frau Peggy auch durch die Vereinigten Staaten, Südamerika, Südafrika, England, Mexiko, Italien und Frankreich.

Im Laufe seiner Karriere erhielt Frary über 175 Auszeichnungen und Ankaufspreise und hatte über 200 Einzelausstellungen. Während seiner fast 70-jährigen Karriere beeinflusste Frary die Entwicklung der Kunst nicht nur in Texas, sondern auch in den Vereinigten Staaten. Er war eine bahnbrechende Figur der als Modernismus bekannten Kunstbewegung und veränderte zusammen mit seinen Zeitgenossen an der Kunstfakultät der Universität von Texas das Gesicht der Kunst auf nationaler Ebene. Frarys Einfluss, der heute als texanischer Modernist gefeiert wird, hat auch das Leben und die Karriere von Tausenden von Schülern geprägt, die er sowohl in Klassenzimmern als auch in Hunderten von Aquarellseminaren und Workshops im gesamten Südwesten unterrichtete. Frarys Werke befinden sich in Hunderten von privaten und öffentlichen Sammlungen weltweit, darunter das National Museum of American Art, das Smithsonian Institute, das Los Angeles County Museum, das Santa Barbara Museum of Art und das Virginia Scott Museum, Pasadena. Seine Werke befinden sich außerdem im Springfield Museum of Art, im Virginia Museum of Fine Arts, im Phillips Petroleum Building, im Dallas Museum of Fine Art, im Panhandle-Plains Museum, im Museum of the Big Bend, im Amarillo Art Center, im McNay Art Museum, in der Texas Instruments Collection, im Austin Museum of Art und in der University of Texas at Austin.

Frary erhielt auch viele wichtige Aufträge, darunter die Auswahl seines Gemäldes Antelope Country durch die National Gallery zur Überreichung durch Präsident und Frau Lyndon B. Johnson an den neuseeländischen Premierminister und seine Frau auf der Konferenz in Manila. Im Jahr 1972 erhielt er außerdem vom US-Innenministerium den Auftrag, in vier Bundesstaaten Landgewinnungsanlagen zu malen, woraufhin vier seiner Bilder in einer Ausstellung in der National Gallery gezeigt wurden. 1974 verlieh das Austin Chapter des American Institute of Architects Frary die Ehrenmedaille und die Texas Society of Architects überreichte ihm die Citation of Honor, beides in Anerkennung seines Buches Impressions of The Big Thicket. Im Jahr 1978 erhielt er den Auftrag, den Psyche-Preis für die vierte Biennale des Internationalen Filmfestivals von Kanada zu malen. Frary starb am Dienstag, den 30. August 2005.