Phillips Lloyd Powell ist ein amerikanischer Holzarbeiter, der für seine sinnlichen, skulpturalen und charaktervollen Möbel bekannt ist und eine Ikone des Designs darstellt. Sein organischer Stil ging über die Konventionen der populären Mid-Century Modern Möbel hinaus und spiegelt sich am besten in den Vintage Schränken und Tischen wider, für die er bekannt ist.
"Ich bin ein Künstler, der mit Möbeln arbeitet", sagte Powell einmal. Der autodidaktische Möbeltischler trug jedoch im Laufe seines Lebens eine Reihe verschiedener Hüte. Als Teenager fertigte er in seinem Elternhaus handgefertigte Möbel an und studierte anschließend Ingenieurwesen an der heutigen Drexel University. Powell diente während des Zweiten Weltkriegs im Army Air Corps und eröffnete nach seiner Rückkehr seinen ersten Showroom in New Hope, in seinem Heimatstaat Pennsylvania, mit Möbeln von Knoll, Herman Miller und Isamu Noguchi.
In New Hope traf Powell auf seine Kollegen, die Möbeldesigner Paul Evans und George Nakashima. Letzterer, ein Meister der Holzverarbeitung, der einen persönlichen Ansatz für das Design gegenüber industriellen Methoden und Materialien bevorzugte, ermutigte Powell, sich auf die Herstellung seiner eigenen Möbel zu konzentrieren. Dabei experimentierte Powell mit Nakashimas ungenutzten Holzvorräten, indem er Formen aus der Natur für Sitzmöbel und formschöne Couchtische nutzte.
Evans, der 1955 nach New Hope zog, wurde eingeladen, Powells Studio mitzubenutzen. Powells Möbeldesign-Praxis nahm richtig Fahrt auf, und eine Collaboration mit Evans setzte in den 1960er Jahren die American Studio Craft Movement in Gang, an der auch die Möbeldesigner Wharton Esherick und Sam Maloof beteiligt waren. Die jahrzehntelange Partnerschaft zwischen Evans und Powell brachte Tische mit Steinplatten, Nussbaumtruhen mit skulpturalen Metalloberflächen und vieles mehr hervor.
Powell wurde von Evans' Kunstfertigkeit als Schmuckdesigner inspiriert - er war ein geschickter Schweißer, dessen Cityscape-Stücke Meilensteine des Brutalismus sind. Powell wiederum ermutigte ihn, seine Skulpturen in Möbel umzuwandeln. Wie Evans hat auch Powell eine Reihe von Materialien in sein Werk integriert und das Innere seiner handgeschnitzten Schränke mit Blattsilber und Stoffen verführerisch und unverwechselbar gestaltet.
Die sehnigen Armlehnen von Powells berühmtem New Hope Lounge Chair stehen stellvertretend für sein umfassendes Know-how im Umgang mit Holz und seine Fähigkeit, anmutige und zugleich funktionale Möbel herzustellen. Er arbeitete langsam, und der Einfluss der Natur blieb eine treibende Kraft in seinen Entwürfen. Powell produzierte etwa 1.000 Werke, während er bis zu seinem Tod im Jahr 2008 in New Hope lebte und arbeitete.
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