Mixed Media-Feuerböcke aus Messing

Die Arbeit von Theaster Gates (geb. 1973) erstreckt sich nicht nur auf Museen und Galerien, sondern auch auf wiederaufgebaute Gebäude und ganze Stadtviertel. Gates, der seine Arbeit sowohl als Stadtplaner als auch als Künstler betrachtet, hat in seiner vielseitigen Laufbahn Gemeinschaftsprojekte, Installationen, Auftritte mit seinem Musikensemble The Black Monks und Skulpturen realisiert. Zunächst konzentrierte er sich auf Keramik und nutzte diese Erfahrung, Material zu etwas Neuem zu formen, für seine sozial-praktische Kunst.

Neben seiner Kunst, die sich mit der Geschichte der Schwarzen in den Vereinigten Staaten auseinandersetzt - wie seine Serie Civil Tapestry (2011), in der geschichtete Feuerlöschschläuche an abstrakte Gemälde erinnern, aber auch an den Einsatz von Schläuchen durch die Polizei gegen Bürgerrechtler - hat Gates Initiativen zur Wiederbelebung seiner Heimatstadt Chicago angeführt. Als Reaktion auf die vielen Gebäude, die im Laufe der Zeit in seinem Viertel an der South Side verfallen sind, gründete Gates 2010 die Rebuild Foundation. Im Rahmen des Projekts wurden mehrere Gebäude renoviert, von denen eines in eine Galerie umgewandelt wurde.

Nach einem Bachelor-Abschluss in Stadtplanung an der Iowa State University und einem anschließenden Studium der Religionswissenschaften an der Universität von Kapstadt studierte Gates Töpferei bei Keramikmeistern in Japan. Er kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, um ein multidisziplinäres Masterstudium in Stadtplanung, Keramik und Religionswissenschaften zu absolvieren. Gates verbindet diese Bereiche und seine bürgerlichen Projekte in Werken wie der Plate Convergence von 2007,, für die er 50 plattenförmige Tonplatten herstellte. Für die Ausstellungsinstallation wurden die Teller an einer Wand im Chicagoer Hyde Park Art Center aufgehängt und mit einer Projektion eines vorgefilmten Abendessens mit dem Geschirr versehen, das auf die Geschichte der Teller und die "unerwarteten Beziehungen", die um sie herum entstanden sind, Bezug nimmt. 

Gates' Kunst wertet regelmäßig unterschätzte Materialien auf, darunter Dachdeckerteer und von Käfern beschädigte Eschen, die für seine Einzelausstellung 2019 im Palais de Tokyo in Paris zu Säulen verarbeitet wurden. Ein Gefühl für den Ort und die Lebendigkeit dieser Objekte ist immer zentral, wie Martyr Construction, seine Ausstellung auf der Biennale 2015 Venedig. Das Werk enthielt Elemente einer abgerissenen Kirche in Chicago und war eine Reflexion über das Versagen der Stadtverwaltung bei der Erhaltung sakraler Architektur in marginalisierten Stadtvierteln.

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