1958, während des goldenen Zeitalters des Flugverkehrs, beauftragte Scandinavian Airline Systems Arne Jacobsen (1902-71), damals ein sowohl in seinem Heimatland Dänemark als auch darüber hinaus bekannter Architekt, mit dem Entwurf des SAS Royal Hotel. Das 22-stöckige Gebäude sollte der erste Wolkenkratzer Kopenhagens werden, und seine Innenräume sind ein Denkmal für modernes Design und die Luftfahrt der Mitte des Jahrhunderts. Das Projekt wurde zur Krönung für Jacobsen, der mit dem Entwurf der Architektur, der Inneneinrichtung und des Mobiliars - zu dem auch der elegante Schwan-Stuhl gehörte - die Gelegenheit hatte, ein vielbesuchtes Gesamtkunstwerk zu schaffen.
Als Tagungsort in einer der Drehscheiben von SAS war das Hotel von Natur aus ein belebter Ort. Jacobsen hat dies bei der Gestaltung berücksichtigt und mehrere Räume für Aktivitäten geschaffen, die von geschäftlichen Zusammenkünften bis hin zu Cocktails vor dem Flug reichen. Der Swan-Stuhl war auf einem Drehfuß montiert, ein wichtiges Merkmal, das den Gästen die Möglichkeit bot, in der belebten Lobby, den Lounges und anderswo mobil zu sein.
Bei seinem Debüt stellte der Schwan - ebenso wie der ebenfalls gefeierte Stuhl Egg, der ebenfalls für das SAS Royal Hotel entworfen wurde - eine gewagte Abkehr von der traditionellen Vorstellung eines Stuhls dar. Die geschwungene Form, bei der weder eine Rückenlatte noch eine geradlinige Armlehne zu sehen ist, ist ein Beispiel für Jacobsens innovativen Ansatz. Der Sitz sowie das dazugehörige Sofa wurden vom dänischen Hersteller Fritz Hansen produziert, mit dem Jacobsen eine lange Partnerschaft verband. Fritz Hansen produziert den Schwan-Stuhl auch heute noch.
Trotz seiner Beliebtheit und Jacobsens enger Beziehung zu den amerikanischen Designern Charles und Ray Eames, die als Pioniere für leicht reproduzierbare Möbel gelten, ist der Schwan nicht für die autonome Massenproduktion geeignet: Die Sitzfläche jedes Stuhls wird von einem Polsterer von Hand genäht, damit sie sich sorgfältig an die formschönen Rundungen anschmiegt, bevor sie auf dem Untergestell aus poliertem Aluminium befestigt wird.
Jahrzehnte später ist der Swan-Stuhl nach wie vor ein fester Bestandteil moderner Inneneinrichtungen, und seine Sitzfläche wird in über 30 Polsterungsvarianten angeboten. Anlässlich des 60-jährigen Jubiläums des Hotels im Jahr 2018 hat das dänische Designbüro Space Copenhagen eine umfassende Neugestaltung des SAS Royal Hotels vorgenommen, das nun unter dem Namen Radisson Blu Royal Hotelbekannt ist. Jacobsens Swan Chair, Egg Chair und Drop Chair sind in der Lobby und den Gästezimmern des Hotels zu finden, gepaart mit moderneren Möbeln und maßgeschneiderten Einrichtungsdetails für eine neue Jet-Set-Ära.
