Als Hans und Florence Knoll den italienisch-amerikanischen Künstler Harry Bertoia (1915-78) 1950 einluden, von Kalifornien nach Pennsylvania zu ziehen, um in ihrer neuen Designfirma zu arbeiten, baten sie ihn nicht, bestimmte Stücke zu entwickeln, sondern zu untersuchen, was ihn interessierte. Diese Experimentierfreudigkeit führte 1952 zum Bertoia Side Chair, der mit einem fließenden Metallgitter ausgestattet war, das dem Sitzmöbel eine ätherische Qualität verlieh. Bertoia betrachtete seine Stuhlkollektion, die er für Knoll Associates entwarf, als "hauptsächlich aus Luft gemacht, wie eine Skulptur", da er Stahldraht zu auffallend leichten Formen bog.

Diese Stühle waren nicht nur innovativ in der Verwendung von industriellen Materialien, sondern auch fortschrittlich in der Ergonomie des Sitzens. Bertoia hatte zuvor mit Charles und Ray Eames an geformten Sperrholzstühlen zusammengearbeitet, aus denen der LCW (Lounge Chair Wood) entstehen sollte, war jedoch verärgert über die fehlende Anerkennung seiner Arbeit. Anschließend arbeitete er im Point Loma Naval Electrical Lab in La Jolla, Kalifornien, als Ingenieur für den menschlichen Körper und schuf in seiner Freizeit Metallskulpturen. Das Angebot von Knoll, einem weiteren seiner ehemaligen Klassenkameraden an der berühmten Cranbrook Academy of Art in Michigan - Bertoia lernte dort die Eameses und Knoll kennen und unterrichtete später Metallverarbeitung - gab ihm die Zeit und den Raum, sich unabhängig seinen eigenen Ideen zu widmen. Und wie alle Knoll-Designer erhielt auch er für seine Entwürfe namhafte Anerkennung.

In einer Garage in Bally, Pennsylvania, richtete er seine Metallwerkstatt ein und entwickelte Ideen für die geschweißten Stahlgitter, die er für seine Sitzmöbel verwenden würde. Zu dieser Zeit wurden die meisten Stühle aus Holz hergestellt; Bertoia sah das Potenzial für anmutige und bequeme Entwürfe in dem starken Material Metall. Neben dem Bertoia Side chair schuf er den Diamond chair mit einem Rautenmuster in der Metallverkleidung und die wellenförmige Asymmetric Chaise (deren Herstellung bis 2005 zu kompliziert war), alle mit dem transparenten Volumen, das seinen Metallmöbeln ein Gefühl des Schwebens verleiht.

Obwohl er sich mehr der Kunst als dem Möbelbau zuwandte, arbeitete Bertoia in den folgenden Jahren weiterhin an einer Reihe von skulpturalen und architektonischen Entwürfen für die Knoll Planning Unit. Knoll, Inc. hat den Bertoia Side Chair seit seiner Einführung produziert. Seine langlebigen MATERIALIEN und die optionalen Polsterungen oder Sitzbezüge, die sich auf- und abziehen lassen, machen ihn zu einem beliebten Sitzmöbel für den Innen- und Außenbereich.