Einer der bekanntesten Stühle der Welt wurde ursprünglich von einem Ingenieur entworfen, um leicht, feuerfest, wasserdicht und stark genug zu sein, um einer Torpedoexplosion standzuhalten. Wenn dies wie die Beschreibung eines Industrieobjekts und nicht eines Möbels klingt, dann liegt das daran, dass der Stuhl als solches gedacht war. Dieser Ingenieur war Wilton C. Dinges (1916-74), und 1944 baute er in Zusammenarbeit mit Experten der Aluminum Company of America einen Stuhl aus Aluminium als Antwort auf die Forderung der U.S. Navy nach seetauglichen Sitzmöbeln, die sowohl auf Kriegsschiffen als auch auf U-Booten während des Zweiten Weltkriegs eingesetzt werden konnten. Diese Innovation ist heute als Navy-Stuhl bekannt.

Um der Marine zu beweisen, dass sein Stuhl unzerstörbar war, warf Dinges ihn aus dem achten Stock eines Hotels in Chicago. Der Stuhl wackelte, aber er zerbrach oder verbog sich nicht. Er sicherte sich den Auftrag zur Herstellung des Stücks bei der Electrical Machine and Equipment Company, Emeco, dem 1940 von ihm gegründeten Unternehmen in Hanover, Pennsylvania. Seit 1944 hat Emeco Hunderttausende dieser Stühle, die als Emeco 1006 oder einfach als Marinestuhl bekannt sind, für den Einsatz auf Kriegsschiffen, Flugzeugträgern und U-Booten hergestellt.

Der Navy-Stuhl ist zwar zweckmäßig und funktional, aber er ist auch unbestreitbar schön. Der silberne Aluminiumkorpus und das schlichte Design des Stuhls sind ansprechend, aber die drei vertikalen Rückenlehnen und die ausgeprägten geschwungenen Einbuchtungen, die die Sitzfläche charakterisieren, sind die auffälligsten Merkmale des Stuhls. Der Stuhl besteht aus weichem, recyceltem Aluminium, das in einem 77-stufigen Verfahren in ein Material umgewandelt wird, das dreimal stärker ist als Stahl. Außerdem wird der Stuhl von einem Team erfahrener Handwerker von Emeco vollständig von Hand gefertigt. Der Möbelhersteller hat sich schon immer auf Nachhaltigkeit und die Schaffung von "Dingen, die lange halten" konzentriert. Zu diesem Zweck wird ein einziger Navy-Stuhl auf eine Lebensdauer von 150 Jahren getestet. 

Im Jahr 1979 kaufte der kalifornische Geschäftsmann Jay Buchbinder Emeco. In den 1990er Jahren, als das Unternehmen mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, bemerkte Buchbinders Sohn Gregg, dass einflussreiche Geschmacksmacher wie Giorgio Armani und der Hotelier Ian Schrager den Navy-Stuhl kauften. Das legendäre Stück von Emeco war dank des Architekten und Designers Philippe Starck in Schragers Paramount Hotel in New York City zu sehen. Buchbinder konzentrierte sich auf diesen unerschlossenen High-End-Markt, und seine Bemühungen trugen dazu bei, die Geschicke des Unternehmens zu wenden. 

Der Navy-Stuhl hat seit ein Zuhause in einer Vielzahl von Räumen gefunden, von Restaurants mit gehobener Küche bis hin zu Kunstgalerien. Dementsprechend hat es auch unzählige Nachahmungen hervorgebracht. Der beste Weg, ein Original zu erkennen? Suchen Sie nach einem leichten Aluminiumstuhl mit drei vertikalen Rückenlehnen, der einen Sturz aus einem Fenster im achten Stock überstehen könnte.