Der auch als "lächelnder Stuhl" bekannte dreibeinige Muschelstuhl - heute nur noch "Muschel" genannt - ist ein Beispiel für Hans J. Wegners seltene Vorstöße in das Sperrholz. Der bahnbrechende dänische Möbelbauer, dessen Werke des skandinavischen Modernismus zu den berühmtesten Entwürfen der Welt gehören, bevorzugte Massivholz, ein Material, mit dem er umfangreiche Erfahrungen hatte. 

Wegner (1914-2007) war der Sohn eines Schusters und ging während eines Großteils seiner Jugend bei einem Tischler in die Lehre. Anschließend studierte er an der Königlich Dänischen Akademie der Schönen Künste (damals Dänische Kunstgewerbeschule) und arbeitete in den 1940er Jahren als Designer für Erik Møller und Arne Jacobsen bevor er sein eigenes Studio eröffnete. Stühle wurden Wegners Spezialität, und im Laufe der Jahre entwarf er über 500 davon. Mehr als 100 seiner Entwürfe, wie der Wishbone Stuhl und der Papa Bear Stuhl, gingen in Produktion.

Der Shell-Stuhl war seiner Zeit voraus, als er 1963 auf den Markt kam, sowohl in Bezug auf das Verfahren als auch auf die Ästhetik. Der ausdrucksstarke Sitz und die Rückenlehne sind aus formgepresstem Eichen- oder Nussbaumlaminat gefertigt und mit gepolsterten Kissen für maximalen Komfort ausgestattet. Wegner fertigte maßstabsgetreue Modelle an, um verschiedene Beinkonfigurationen zu testen, und entschied sich schließlich für die sich verjüngende dreibeinige Struktur, die dem Stuhl ein Gefühl von Leichtigkeit verleiht. Dennoch ist die Konstruktion sehr stabil, denn sie besteht aus zwei Vorderbeinen, die aus einem Stück gefertigt sind, und einem separaten Hinterbein, das die Rückenlehne trägt.

Die radikalen, fließenden Linien des Stuhls, der oft als "flügelartig" beschrieben wird, wurden als zu futuristisch angesehen, als der Stuhl 1963 auf der Furniture Guild Exhibition in Kopenhagen vorgestellt wurde. Anfänglich führten gemischte Kritiken von Kritikern und Publikum sowie Produktionsschwierigkeiten zu einer sehr begrenzten Startauflage. Für eine Retrospektive zu Wegners 77. Geburtstag im Jahr 1989 wurden zwölf neue Modelle produziert, und der Entwurf erregte erneut Aufmerksamkeit - ein Foto des Stuhls wurde sogar für das Cover des Ausstellungskatalogs ausgewählt.

1998, fast ein Jahrzehnt nach dem Wiederauftauchen des Stücks bei der Retrospektive, hat Carl Hansen & Søn den Shell-Stuhl 35 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung wieder auf den Markt gebracht, und seitdem ist er immer noch aktuell. Skulptural und schlank - und "von allen Seiten und Winkeln schön", wie Wegner es für seine Sitzmöbel vorsah - setzt der Shell-Stuhl in jedem Interieur sofort ein Zeichen.