Bernhard Heiliger

Hommage von Hans Arp

1966

Bernhard Heiliger (11. November 1915, Stettin - 26. Oktober 1995, Berlin) war ein deutscher Künstler. Er galt als "Westdeutschlands bedeutendster Bildhauer", und seine großen öffentlichen Kunstwerke sind in vielen deutschen Städten, insbesondere in Berlin, präsent. Seine künstlerische Ausbildung begann Heiliger mit einer Lehre als Steinmetz und einem Studium an der Stettiner Werkschule für Gestaltende Arbeiten von 1933-36 bei Kurt Schwerdtfeger, der Schüler des Bauhauses war. Im Anschluss daran besuchte er 1938 die Staatliche Hochschule für bildende Künste, wo er bei Arno Breker studierte. Im Jahr 1941 wurde er zur Armee eingezogen und diente zwei Jahre lang als Funker an der Ostfront, bevor er durch die Intervention von Breker vom Militärdienst befreit wurde. Trotzdem wurde er 1944 erneut eingezogen, woraufhin er als Deserteur durch Norddeutschland floh. Im Mai 1946 stellt Heiliger zusammen mit dem Maler Fritz Ascher in der Galerie Karl Buchholz in Berlin aus. Heiligers Entwurf für die Gedenkstätte für die unbekannten politischen Gefangenen (1953) brachte ihm seine erste internationale Anerkennung ein und brachte ihm den Preis der nationalen Regierung und einen Preis des Institute of Contemporary Arts ein. Es folgte die Teilnahme an mehreren bedeutenden internationalen Ausstellungen, wie der documenta I & II in Kassel (1955 und 1959) und der Biennale in Venedig (1956), sowie Aufträge wie Skulpturen für den deutschen Pavillon auf der Weltausstellung 1958 in Brüssel. Im Jahr 1956 wurde er Mitglied der Berliner Akademie der Künste. Im Jahr 1974 wurde er mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet und 1984 erhielt er die Ehrenmitgliedschaft im Deutschen Künstlerbund. Er starb 1995 in Berlin und wurde auf dem Berliner Friedhof Dahlem beigesetzt. Heiligers vielfältiges Schaffen reicht von seinen frühen, organisch abstrahierten Figuren bis zu seinen späten ungegenständlichen, geometrischen Abstraktionen. Sein Frühwerk (1945-1962) konzentriert sich auf die menschliche Figur, die er in einem organischen, von Aristide Maillol und Henry Moore beeinflussten Stil behandelt. Ebenfalls aus dieser Zeit stammt eine Serie von Porträtbüsten prominenter deutscher Zeitgenossen. In seiner zweiten Periode (1962-1970) wendet sich der Künstler von der menschlichen Figur ab und entwickelt stattdessen Bilder vom "Flug der Vögel und pflanzlichen Formen"[4], die vom ungegenständlichen Informel beeinflusst sind. Die sieben Meter hohe Flamme (1962-63), ein Auftragswerk der Stadt Berlin für den Ernst-Reuter-Platz,[1] gilt als Schlüsselwerk für den Übergang von der frühen zur mittleren Periode,[4] Die fünf Erdteile (1961) spielen dagegen in den torsoartigen Formen der Komposition noch auf die menschliche Figur an.