Charles Quest

Stillleben - Moderne Mitte des Jahrhunderts

1947

Charles Quest, ein erfolgreicher Künstler und Kunstlehrer, arbeitete in einer Vielzahl von Medien, darunter Mosaik, Glasmalerei, Wandmalerei und Bildhauerei, ist aber vor allem als Druckgrafiker bekannt. Quest wuchs in St. Louis auf. Sein Talent zeigte sich schon als Teenager, als er begann, die Werke von Meistern wie Michelangelo an seinen Schlafzimmerwänden zu kopieren. Er studierte an der Sam Fox School of Design & Visual Arts an der Washington University, wo er später von 1944-71 lehrte. Nach seinem Abschluss 1929 reiste er nach Europa und studierte an der Académie de la Grande Chaumière und der Académie Colarossi in Paris, wobei er sich weiterhin von den Werken der Alten Meister inspirieren ließ. Nach seiner Rückkehr nach St. Louis erhielt Quest mehrere Aufträge für Wandmalereien in öffentlichen Gebäuden, Schulen und Kirchen, darunter einen Auftrag von Joseph Kardinal Ritter für eine Nachbildung der Kreuzigung von Velázquez über dem Hauptaltar der Alten Kathedrale in St. Louis.

Quest interessierte sich bald für das Medium Holzschnitt, das er offenbar durch das Studium von J. J. Lankes' A Woodcut Manual (1932) und Paul Landacres Artikeln in der Zeitschrift American Artist erlernte, da zu dieser Zeit keine Künstler in St. Louis mit Holz arbeiteten. Quest verriet auch, dass ihm der Holzschnitt und der Kupferstich "mehr Spaß machen als jedes andere Ausdrucksmittel". In den späten 1940er Jahren wird sein grafisches Werk von der Kritik stark beachtet - mehrere seiner Holzschnitte gewinnen Preise und werden von großen amerikanischen und europäischen Museen erworben. Sein Holzstich mit dem Titel Lovers wurde 1947 in die Wanderausstellung der American Federation of Art aufgenommen. Zwei Jahre später wurden Quests zwei preisgekrönte Drucke, Still Life with Grindstone und Break Forth into Singing, in einer vom Philadelphia Print Club organisierten Wanderausstellung in großen amerikanischen Museen ausgestellt. Seine Arbeiten waren in der Ausstellung Woodcut Through Six Centuries des Chicago Art Institute zu sehen, ebenso wie der Druck Still Life with Vise, der vom Museum of Modern Art in New York erworben wurde. 1951 wurde er vom Künstler-Kurator Jacob Kainen eingeladen, 30 Holzstiche und Farbholzschnitte in der Grafikabteilung des Smithsonian's National Museum (heute bekannt als American History Museum) auszustellen. Diese Einzelausstellung war eine bemerkenswerte Leistung für Quest, der erst seit etwa 10 Jahren in diesem Medium arbeitet.

In der Pressemitteilung zur Ausstellung lobte Kainen die "technische Raffinesse" der Arbeiten von Quest. "Mit dem Stichel erzielt er eine große Vielfalt an Struktureffekten, und diese dichten oder transparenten Grautöne werden gegen Weiß oder Schwarz abgesetzt, um glänzende Ergebnisse zu erzielen. Seine Arbeit hat die schönen Eigenschaften eines Handwerkers und Designers", so Kainen. Zum Zeitpunkt der Smithsonian-Ausstellung waren Quests Werke in drei New Yorker Galerien vertreten, zusätzlich zu einer in seiner Heimatstadt. Er hatte 38 Preise gewonnen, und seine Drucke befanden sich in den Sammlungen der Library of Congress, des Art Institute of Chicago, des Metropolitan Museum und des Philadelphia Museum of Art. In Zusammenarbeit mit dem Programm „Art in Embassies“ wurden seine Farbholzschnitte 1951 in der amerikanischen Botschaft in Paris ausgestellt. Die Anerkennung in seiner Heimat erfolgte 1955 mit seiner ersten Einzelausstellung in St. Louis. Die Presse berichtete über die Ausstellung und läutete damit die Entwicklung der Grafik zu einem wichtigen unabhängigen Medium ein, das mit der Malerei und der Bildhauerei konkurriert.

Quest zog sich 1971 aus dem Schuldienst zurück und fertigte in seinen späteren Jahren nur noch relativ wenige Drucke an, da die Strenge des Mediums zu anspruchsvoll war. Er zog mit seiner Frau Dorothy, einer Künstlerin und Porträtmalerin, nach Tryon, North Carolina, und blieb bis zu seinem Tod 1993 als Maler tätig. Eine Ausstellung seiner Drucke in der Bethesda Art Gallery im Jahr 1983 weckte das Interesse des emeritierten Kurators Joseph A. Haller, S. J., der begann, seine Werke für die Sammlung der Universität zu erwerben. 1990 erhielt die Abteilung für Sondersammlungen der Georgetown University Library dankenswerterweise einen großen Teil von Quests Werken, darunter Drucke, Zeichnungen, Gemälde, Skulpturen und Glasmalereien, sowie sein Archiv mit Korrespondenz und beruflichen Erinnerungsstücken. Diese umfangreichen Bestände, darunter etwa 260 seiner Drucke, bieten eine reiche Gelegenheit zum weiteren Studium und zur Würdigung dieses vielseitigen und nicht zu vergessenden amerikanischen Künstlers aus dem mittleren Westen des 20. Jahrhunderts.