Gene Davis

Zebra, aus der Serie II

1969

Davis wurde 1920 in Washington D.C. geboren und verbrachte fast sein ganzes Leben dort. Bevor er 1949 mit dem Malen begann, arbeitete er als Sportreporter und berichtete über das Washington Football Team und andere lokale Mannschaften. In den späten 1940er Jahren berichtete er als Journalist über die Präsidentschaftsregierungen Roosevelt und Truman und war oft der Partner von Präsident Truman bei Pokerspielen. Sein erstes Atelier befand sich in seiner Wohnung am Scott Circle; später arbeitete er in einem Studio in der Pennsylvania Avenue. Davis' erste Einzelausstellung von Zeichnungen fand 1952 in der Dupont Theater Gallery statt, seine erste Ausstellung von Gemälden 1953 an der Katholischen Universität. Ein Jahrzehnt später nahm er an der Ausstellung "Washington Color Painters" in der Washington Gallery of Modern Art in Washington, DC, teil, die an andere Orte in den USA reiste und die Anerkennung der Washingtoner Farbschule als regionale Bewegung einleitete, in der Davis eine zentrale Figur war. Die Washingtoner Maler gehörten zu den bedeutendsten Farbfeldmalern der Jahrhundertmitte. Obwohl er in einer Vielzahl von Medien und Stilen arbeitete, darunter Tusche, Öl, Acryl, Video und Collage, ist Davis bei weitem am besten für seine Acrylbilder (meist auf Leinwand) mit bunten vertikalen Streifen bekannt, die er 1958 zu malen begann. Die Gemälde wiederholen in der Regel bestimmte Farben, um ein Gefühl von Rhythmus und Wiederholung mit Variationen zu schaffen. Eines seiner bekanntesten Gemälde, "Black Grey Beat" (1964), das sich im Besitz des Smithsonian American Art Museum befindet, verstärkt diese musikalischen Vergleiche in seinem Titel. Die sich abwechselnden schwarzen und grauen Streifenpaare wiederholen sich auf der Leinwand und sind auch dann noch erkennbar, wenn Schwarz und Grau durch andere Farben ersetzt werden, und auch dann noch, wenn die Wiederholung der dunklen und hellen Paare hier und da durch scharf kontrastierende Farben unterbrochen wird. 1972 schuf Davis mit Franklin's Footpath das damals größte Kunstwerk der Welt, indem er bunte Streifen auf die Straße vor dem Philadelphia Museum of Art malte, und das weltweit größte Gemälde, Niagara (43.680 Quadratfuß), auf einem Parkplatz in Lewiston, NY. Seine "Mikro-Gemälde" hingegen waren nur 3/8 eines Quadrats groß. Für ein öffentliches Werk in einem ganz anderen Medium entwarf er die Farbmuster der "Solar Wall", einer Reihe von Röhren, die mit gefärbtem Wasser gefüllt sind und von Leuchtstofflampen hinterleuchtet werden, im Muscarelle Museum of Art am College of William and Mary in Williamsburg, Virginia. Davis begann 1966 an der Corcoran School of Art zu unterrichten, wo er zum ständigen Mitglied des Lehrkörpers wurde. Seine Werke befinden sich unter anderem in den Sammlungen der Corcoran Gallery of Art, des Solomon R. Guggenheim Museum, der Phillips Collection in Washington, DC, des Walker Art Center in Minneapolis, MN, der Governor Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza Art Collection in Albany, NY, und des Smithsonian American Art Museum. Er starb am 6. April 1985 in Washington, DC.