Kenneth Hayes Miller

„Play“, figurative Radierung, Akt mit Kindern, signiert von Kenneth Hayes Miller

c. 1921

Kenneth Hayes Miller ist vor allem als Lehrer und Gründer der so genannten Fourteenth Street School bekannt geworden. Während die Gemälde von bürgerlichen Käuferinnen aus seiner reifen Periode am bekanntesten sind, hatte er eine lange, ganz andere Frühphase. Miller wurde in der utopischen Gemeinde Oneida geboren und studierte in den 1890er Jahren Kunst an der New York School of Art bei William Merritt Chase und später an der Art Students League bei mehreren prominenten, traditionellen Wandmalern wie Kenyon Cox und H. Siddons Mowbray. Die Werke aus seiner ersten anhaltenden Periode der Malerei zeigen meist Aktfiguren in idealisierten, romantischen Landschaften. Diese poetischen, eher symbolischen Gemälde, die der Kunst seiner Zeitgenossen Arthur B. Davies und Bryson Burroughs ähneln, wurden weitgehend von Albert Pinkham Ryder inspiriert, einem von Miller bewunderten und befreundeten Künstler. Nach dem Ersten Weltkrieg wandte sich Miller dem Realismus zu. Wie die Maler der Schule von Ash Can wurde er zum Zeichner des gewöhnlichen Fußgängers, aber im Gegensatz zu ihnen war er von der menschlichen Figur als Vehikel für plastische Interpretationen fasziniert. Sein Malstil wurde weniger atmosphärisch, da er seine Palette aufhellte und die Gegenstände klarer abgrenzte. Seine Darstellungen von robusten weiblichen Käufern in Gruppen, Paaren oder allein begründeten seinen Ruf in den 1920er und 1930er Jahren. Er malte auch weiterhin den weiblichen Akt, stellte die Figur jedoch in Innenräumen dar und gab sie als einen sinnlicheren und realeren Körper wieder als in seinen früheren idealisierten Werken. Während seiner gesamten Laufbahn interessierte sich Miller auch für die Radierung und wiederholte manchmal seine gemalten Bilder in Drucken. Nach einer Europareise im Jahr 1900 begann Miller eine lange Lehrtätigkeit, zunächst an der Chase School of Art, und als diese aufgelöst wurde, begann er 1911 seine mehr als vierzigjährige Zusammenarbeit mit der Art Students League. Zu seinen zahlreichen Schülern gehörten Peggy Bacon, George Bellows, Isabel Bishop, Arnold Blanch, Patrick Henry Bruce, Minna Citron, John McCrady, Thelma Cudlipp, Horace Day, Dorothy Eaton, Arnold Friedman, Lloyd Goodrich, Josephine Hopper, Rockwell Kent, Yasuo Kuniyoshi, Emma Fordyce MacRae, Edward Middleton Manigault, Reginald Marsh, George L.K. Morris, Walter Tandy Murch, Louise Emerson Ronnebeck, George Tooker, Russel Wright, Albert Pels, William C. Palmer, Molly Luce, und Helen Winslow Durkee. In seinem Unterricht betonte Miller die Bedeutung des Lernens von der Kunst der Vergangenheit, insbesondere der Renaissance. Er war auch maßgeblich an der Wiederbelebung altmeisterlicher Techniken wie der Kasein- und Temperamalerei beteiligt.