Leon Dolice

(Washington Square, New York City)

1922

Leon Dolice, der am 14. August 1892 in Wien geboren wurde, zog schon als kleiner Junge die Verlockungen der Malerei den akademischen Studien vor, die seine frühen Jahre von ihm erwartet hatten. Sein Vater war Maschinenschlosser, wodurch der Junge mit dem Schweißen und dem Metallhandwerk in Berührung kam. Sein Interesse an der Kunst veranlasste ihn jedoch, eine sichere Zukunft im Familienunternehmen aufzugeben, und er verbrachte die meiste Zeit seiner späten Teenagerjahre und frühen 20er Jahre damit, durch die Hauptstädte Europas zu reisen und die Werke der Meister zu studieren. Wie viele Wanderkünstler schlug er sich als Metallarbeiter, Koch und Designer durch und schaffte es irgendwie immer, seinen kreativen Instinkten freien Lauf zu lassen. Angelockt von dem Abenteuer, den großen Atlantik zu überqueren, und den Freiheiten der Neuen Welt, kam er 1920 nach Amerika. Dort wurde er von den Turbulenzen des New York der Goldenen Zwanziger begrüßt. Da er in der europäischen Bohème von Greenwich Village einen Rückzugsort fand, wählte er die Straßen dieses charakteristischen Viertels als erste Motive. Mit der Ermutigung von neu gewonnenen Freunden und Künstlern wie George Luks und Herb Roth wagte er sich bald hinaus und widmete seine ganze Zeit der Chronik der Architektur, der Seitenstraßen, der Dockszenen und anderer Nostalgie, die schnell aus dem Gesicht Manhattans verschwand, hauptsächlich in Kupferstichen. Ein beliebtes Motiv für ihn war die Third Avenue El in der Nähe eines seiner New Yorker Studios in der Third Avenue. Er erhielt Auszeichnungen für seine Arbeit, und obwohl er die Ostküste bereiste, um Wahrzeichen in anderen Städten wie Washington DC, Baltimore, Chicago und Philadelphia aufzunehmen, kehrte er immer wieder in seine neue Heimat Manhattan zurück. Der Rückgang der Beliebtheit von Radierungen veranlasste ihn Ende der 1930er Jahre, seine Platten beiseite zu legen und sich rund 10 Jahre lang der Pastellmalerei, dem Linolschnitt und der Malerei zu widmen. Seine Motive waren fast ausschließlich Straßenszenen aus New York City, aber auch figurative Werke, Landschaften und sogar Experimente mit dem Abstrakten Expressionismus, der in den 1940er Jahren seine Blütezeit erlebte, prägten seine Karriere. Als er 1953 vom bevorstehenden Untergang der Third Avenue El erfuhr, in deren Schatten er über ein Jahrzehnt lang sein Studio unterhalten hatte, griff er erneut zu seinen Platten und der Presse und schuf eine letzte Serie von Third Avenue und anderen New Yorker Wahrzeichen, die damals vom Aussterben bedroht waren. Sein Werk bringt Aspekte des nostalgischen New Yorks ans Licht, die heute nur noch zu einem kleinen Teil erhalten sind, sei es in der Architektur oder im Geist. Dolce's Werke befinden sich in mehreren namhaften Museen und Privatsammlungen, darunter das Museum of the City of New York, die Print Collection'S der New York Public Library, die New-York Historical Society, die Georgetown University Library, der Philadelphia Print Club und andere. In den letzten Jahren wurden seine Arbeiten im Hofstra University Museum of Art, Long Island, New York, bei der Montauk Artists' Association, Montauk, New York und in der Tribeca Gallery, New York City, ausgestellt. Eine Ausstellung seiner Arbeiten auf Papier fand vom 28. Februar bis 14. März 2003 im Belleclaire Hotel, 250 West 77th Street und Broadway in New York City statt. Die Ausstellung mit historischen Straßenszenen und Wahrzeichen von New York City, die zwischen 1920 und 1952 entstanden sind, war eine Hommage an New York, das nach den Ereignissen der letzten sechs Monate im Mittelpunkt der Weltöffentlichkeit stand.