Levon West

Regentag / Fifth Avenue in New York

1933

Levon West, der auch den Namen Ivan Dimitri trug, wurde am 3. Februar 1900 in Centerville, North Dakota, geboren. Die Familie änderte ihren Namen in West, als Levon und seine Brüder während des Ersten Weltkriegs nicht unter ihrem armenischen Nachnamen Assadoorian zum Militärdienst eingezogen werden wollten. Der Name West wurde gewählt, weil es der Mädchenname von Levons Mutter war, die mit dem frühen amerikanischen Künstler Benjamin West verwandt war. Levon West nahm das Pseudonym Ivan Dmitri an, das er für seine Farbfotografie verwendete. Seine Radierungen und Aquarelle entstanden stets unter seinem ursprünglichen Namen, Levon West. Levon West zog als Junge oft um, da sein Vater in einer Reihe von Städten in North Dakota predigte. West schloss die High School in Harvey, North Dakota, als Abschiedsredner ab und machte 1924 seinen Abschluss an der University of Minnesota. Er wollte fast ausschließlich Kunst studieren, aber sein Vater bestand darauf, dass er Betriebswirtschaftslehre als Hauptfach wählt. West diente während des Ersten Weltkriegs in der U.S. Navy. Während seines Studiums an der Art Students' League in New York gründete er zusammen mit dem Radierer Joseph Pennell und Freunden eine Luftfahrtgesellschaft. Sie warteten Flugzeuge auf dem Roosevelt Field auf Long Island. Eines Tages bemerkte er einen anderen Flugzeugtyp und fertigte Skizzen davon an. Dieses Flugzeug gehörte Charles Lindberg. Als West hörte, dass Lindberg mit der Spirit of St. Louis einen rekordverdächtigen Transatlantikflug unternahm, fertigte er in aller Eile eine Radierung seiner Skizzen an und brachte sie der New York Times. Die Zeitung fragte ihn, wie viel er dafür haben wolle, und er sagte: "Es ist mir egal, wie viel ich dafür bekomme, aber schreiben Sie meinen Namen groß und deutlich unten drauf." Als die Zeitung mit seiner Radierung auf der Titelseite erschien, folgte die Nachfrage nach seinem Werk. Am nächsten Tag wurde er von den Kennedy Galleries in New York kontaktiert. Dies führte zu einer Reihe von erfolgreichen Radierungen und nationaler Bekanntheit. Als Ivan Dmitri trug er dazu bei, dass sich die Fotografie als Kunstmedium durchsetzte, und richtete eine der ersten Fotoausstellungen im New Yorker Metropolitan Museum of Art ein. Dmitri war der Meinung, dass ein solcher Schritt notwendig war, damit die Öffentlichkeit die Fotografie als Kunst betrachtete und nicht nur als etwas, das kleineren Medien wie Büchern, Zeitschriften und Zeitungen vorbehalten war. 1959 gründete Ivan Dmitri den Studiengang Fotografie in der bildenden Kunst. West war Mitglied der Society of American Etchers und des American Institute of Graphic Arts und veröffentlichte mindestens zwei Lehrbücher, darunter Making an Etching (1930). In den 1940er Jahren befanden sich seine Werke in den Sammlungen des Philadelphia Museum of Art, der New York Public Library, des Brooklyn Museum, der Havemeyer Collection des Metropolitan Museum of Art und vielen anderen. Er wurde von der Kennedy Gallery in New York City vertreten. Levon West / Ivan Dimitri starb am 25. April 1968 in New York City