Harry Morley

Der Sacristan

1930

Harry Morley war ein britischer Maler, Radierer und Graveur, der für seine klassischen und mythologischen Kompositionen bekannt war. Er wurde in Leicester geboren, wo er die Alderman Newton's School besuchte. Im Alter von 16 Jahren verließ er die Schule, um an der Leicester School of Art bei Augustus Spencer und Benjamin Fletcher Architektur zu studieren. Im Jahr 1900 erhielt Morley ein Stipendium für ein Architekturstudium bei Professor Beresford Pite am Royal College of Art (RCA). Er gewann 1903 ein RCA-Stipendium, das ihm eine erste Reise nach Italien ermöglichte. Später im selben Jahr wurde Morley bei Beresford Pite angestellt, dessen Architekturbüro sich auf dem RCA-Campus befand. Am Royal College besuchte Morley auch die Abteilung für Wandmalerei und den Lebenskundeunterricht. 1905 erhielt er zwei weitere Stipendien, einen RCA Architecture Award und ein weiteres vom Royal Institute of British Architects (RIBA), für das Studium der Farbdekoration. Diese Auszeichnungen ermöglichten ihm zwischen 1905 und 1908 einen längeren Aufenthalt in Italien, wo er die Maler der Frührenaissance wie Pinturicchio, Pietro Perugino, Paolo Uccello und Sandro Botticelli bewunderte. Er ist nun entschlossen, selbst Maler zu werden und besucht die Académie Julian, die Académie Colarossi und die Académie de la Grande Chaumière in Paris.

Im Jahr 1911 heiratete Morley in London Lilias Helen Swain ARCA. Lilias war eine geschickte Kalligraphin und Stickerin und hatte am Royal College of Art bei William Lethaby Design studiert. Sie wurde von Professor Edward Johnston in Schrift und Buchmalerei ausgebildet und wurde später seine erste Assistentin. Sie studierte Stickerei bei Grace Christie's, der sie nach ihrem Abschluss assistierte. Lilias unterrichtete Kalligraphie und Stickerei am Royal College, als sie sich mit Harry Morley verlobte. Lilias gab ihre künstlerische Karriere auf, um Morley bei seiner Arbeit zu unterstützen. Wann immer sich die Gelegenheit ergab, übernahm sie private Aufträge in den Bereichen Kalligrafie und Stickerei. Sie zeichnete und malte weiterhin unter dem Namen Lester Romley. Lilias war schon früh eine stille Feministin und wohnte in Chelsea zusammen mit ihrer Kommilitonin Sylvia Pankhurst, die wie Lilias aus Manchester stammte. Lilias entwarf und bestickte für die Pankhursts ein Demonstrationstransparent (heute verschollen).

Im Jahr 1921 wurde Morley zum Mitglied der Art Workers' Guild gewählt. Zwei Jahre später trat er der Gesellschaft der Temperamaler bei. Das Ethos und die Kameradschaft von Künstlergruppen haben es ihm angetan. Er war ein aktives Mitglied in beiden Organisationen. Die Society of Painters in Tempera hielt ihre Sitzungen häufig in Morleys Studio ab. John D. Batten, der Maler und Aktivist, Mary Sargant Florence, Francis Ernest Jackson, Maxwell Armfield und Joseph Southall waren unter den vielen Teilnehmern. Die Wiederbelebung des britischen Interesses an der Temperamalerei hatte bereits 1901 mit der Gründung der Society begonnen. In den 1920er Jahren wurde das Medium besser verstanden. Doch erst nach der bahnbrechenden "Italian Art Exhibition" der Royal Academy of Arts im Burlington House im Jahr 1930 nahm die Akademie zeitgenössische Temperamalerei in ihre "Summer Exhibition" auf. Ein Temperagemälde von Morley war eines der 36 Temperagemälde, die in diesem ersten Jahr gezeigt wurden. Morley galt als ein Künstler des Künstlers. Seine Bilder verkünden ihre Abhängigkeit von den frühen italienischen Meistern, nicht nur durch ihre Öl- und Temperatechnik, sondern auch durch ihr visuelles Vokabular. Der starke Sinn des Künstlers für monumentale Formen und räumliche Klarheit spiegelt seine frühe Ausbildung als Architekt wider. Zusammen mit der Verwendung klarer Linien, akademischer Kühle und Abgeklärtheit unterscheidet sich Morleys Werk deutlich von der erzählerischen Absicht und dem Gefühl der Präraffaeliten. Morleys Hauptinteresse galt den mythologischen und biblischen Figurenbildern in Öl und Tempera, die er ab 1912 an der Royal Academy of Arts ausstellte. Im Jahr 1924 wurde sein Temperagemälde Apollo und Marsyas im Rahmen des Chantrey-Nachlasses für die Tate erworben.

Die 1920er und 1930er Jahre waren für Morley eine Zeit des relativen Erfolgs und der öffentlichen Anerkennung. Trotz des Zusammenbruchs des Kunstmarktes während der wirtschaftlichen Depression, die auf den Wall Street Crash von 1929 folgte, setzte Morley seine Malerei, Gravur und Ausstellungstätigkeit fort. 1932 nahm er widerwillig eine Stelle an der St. Martin's School of Art an, wo er acht Jahre lang an zwei Tagen pro Woche Malerei und Aktzeichnen unterrichtete. In den 1930er Jahren ergänzten auch Porträtaufträge sein Einkommen. Morleys Freund und Keeper der Royal Academy Schools, Sir Walter Westley Russell, lud ihn ein, die Schulen als Gastlehrer zu besuchen, um die Arbeiten der Studenten zu kritisieren. Morley wurde 1931 an die Fakultät für Gravur an der British School in Rom berufen. 1927 wurde er zum Associate der Royal Watercolour Society (RWS) und 1931 zum Vollmitglied gewählt. Von 1937 bis 1941 war er Vizepräsident der RWS. Seit 1921 war er für die assoziierte Mitgliedschaft in der Royal Academy of Arts (ARA) vorgeschlagen worden und wurde schließlich 1936 zur ARA gewählt. Im selben Jahr wurde er auch zum Meister der Art Workers's Guild gewählt. Zwischen September 1936 und Februar 1937 erschien in der Zeitschrift Artist eine Serie von sechs Artikeln von Morley über "Theorie und Praxis der Figurenmalerei in Öl". Morleys mythologische und klassische Figurenkompositionen trugen dazu bei, seinen Ruf zu begründen und von der Kritik anerkannt zu werden. Mitte der 1930er Jahre begann er jedoch mit einer neuen Herangehensweise an die Landschaftsmalerei zu experimentieren, die zum Teil von seiner langjährigen Bewunderung für das Werk von Paul Cézanne beeinflusst war. Wären da nicht die Unterbrechungen durch den Zweiten Weltkrieg, sein Umzug aus London, seine Krankheit und sein früher Tod gewesen, ließe sich nicht sagen, wohin diese neue Richtung geführt hätte.