Seth Eastman

„Dahcota Mission of Peace 1820, Warning Against Tresspass“, von Seth Eastman

1847

Seth Eastman ist vor allem für seine Darstellungen des täglichen Lebens der Dakota- und Ojibwe-Stämme in Minnesota bekannt. Er wurde als Sohn von Robert und Sarah Lee Eastman am 24. Januar 1808 in Brunswick, Maine, geboren. Eastman besuchte die Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point, New York, wo er eine Ausbildung in Skizzenzeichnen und Topografie erhielt. Während seiner Zeit in West Point begann er, Szenen zu malen, die das tägliche Leben der örtlichen Indianerstämme darstellen. Im Jahr 1830 wurde Eastman zu einem topographischen Einsatz an der Grenze abkommandiert und verbrachte eine kurze Zeit in Fort Snelling, bevor er nach West Point zurückkehrte, um zu unterrichten. Während seines Aufenthalts in Fort Snelling heiratete Eastman Wakaninajinwin, die fünfzehnjährige Tochter von Cloud Man, einem Dakota-Häuptling. Eastman ging 1832 zu einem anderen Militäreinsatz, kurz nach der Geburt ihrer kleinen Tochter Winona, und erklärte seine Ehe für beendet, als er ging. Winona war auch als Mary Nancy Eastman bekannt und war die Mutter von Charles Alexander Eastman, dem Autor von Indian Boyhood. Von 1833 bis 1940 lehrte Eastman Zeichnen in West Point. 1835 heiratete er seine zweite Frau, Mary Henderson, die Tochter eines Chirurgen aus West Point. 1841 kehrte er als Militärkommandant nach Fort Snelling zurück und blieb dort für die nächsten sieben Jahre mit Mary und ihren fünf Kindern. In dieser Zeit begann Eastman, die alltägliche Lebensweise der Dakota und Ojibwe visuell festzuhalten. Seine Frau Mary engagierte sich ebenfalls für die Erhaltung der indianischen Kultur, indem sie Bücher über lokale Märchen und Legenden schrieb, die er für sie illustrierte. Das wichtigste dieser Bücher trug den Titel Dahcotah: Or, Life and Legends of the Sioux Around Fort Snelling. Im Jahr 1847 wurde Henry R. Schoolcraft, ein ehemaliger Indianeragent, mit der Durchführung einer Studie über die amerikanischen Indianer beauftragt. Eastman illustrierte das sechsbändige Werk, das zwischen 1851 und 1857 unter dem Titel Historical and Statistical Information Respecting the History, Condition, and Prospects of the Indian Tribes of the United States veröffentlicht wurde. Der Ausschuss für Militärangelegenheiten des US-Repräsentantenhauses beauftragte Eastman außerdem mit der Darstellung von 17 wichtigen Militärfestungen, die er zwischen 1870 und 1975 fertigstellte. Diese Gemälde befinden sich heute im Kapitol der Vereinigten Staaten in Washington, D.C. Eastmans Werke sind für die Geschichte Minnesotas von Bedeutung, da Kunsthistoriker davon ausgehen, dass Eastman viele seiner Gemälde und Skizzen auf seine Beobachtungen in den Sioux-Dörfern Kaposia und Little Crow sowie in den Bezirken Scott, Wabasha und Winona zurückführte. Eastman starb am 31. August 1875 an einem Schlaganfall, während er in seinem Haus in Washington, D.C., malte.