McKenney & Hall

ESH-TA-HUM-LEAH.

ca. 1850

Col. Thomas J. McKenney war von 1816 bis 1830 Superintendent des Bureau of Indian Affairs. Er war einer der wenigen Regierungsbeamten, die sich für die Interessen der amerikanischen Indianer einsetzten und versuchten, ihre Kultur zu bewahren. Er reiste in das Land der Indianer und traf sich mit den Anführern der Ureinwohner. Er brachte einen versierten Künstler, James Otto Lewis, mit, der die Teilnahmewilligen skizzierte. Eine große Anzahl der einflussreichsten Indianerhäuptlinge und -krieger wurde später nach Washington eingeladen, um 1821 mit Präsident Monroe zusammenzutreffen. McKenney beauftragte den bekannten Porträtmaler Charles Bird King, der ein Studio in der Hauptstadt unterhielt, die indianischen Führer zu malen, die ihre Kostüme für die Sitzung selbst auswählten. Die prächtigen Gemälde, die dabei entstanden, wurden bis 1858 im Kriegsministerium ausgestellt und dann in das Smithsonian Institute gebracht. Als Andrew Jackson McKenney 1830 entließ, erteilte er ihm die Erlaubnis, die King-Porträts sowie einige von anderen Künstlern, darunter George Catlin und James Otto Lewis, zu kopieren und als Lithografien im Folio- und Oktavformat anfertigen zu lassen. McKenney tat sich mit James C. Hall, einem Richter und Schriftsteller aus Cincinnati, zusammen, um die Lithografien und den von Hall verfassten Text zu veröffentlichen. Die Erstellung des Werks war äußerst kostspielig und brachte McKenney sowie die beiden Druckereien, die in seine Veröffentlichung investierten, fast in den Ruin. Die daraus resultierenden Arbeiten gewannen an Bedeutung, als Catlins Gemälde bei einem Lagerhausbrand und die Porträts von Charles Bird King und James Otto Lewis bei dem großen Brand im Smithsonian Museum 1865 vernichtet wurden. Die Porträts von McKenney und Hall sind die vollständigste und farbenprächtigste Darstellung dieser indianischen Führer aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg.