Edward Steichen

John Barrymore als Hamlet

1922

Obwohl er seine künstlerische Laufbahn als Maler begann und eine Ausbildung an der Académie Julian in Paris absolvierte, Edward Steichen ist auch für seine Rolle bei der Revolutionierung der Fotografie von einem kommerziellen Werkzeug zu einem künstlerischen Medium bekannt. 

Der famose Künstler und Galerist Alfred Stieglitz stellte Steichens Kunstwerke häufig in der Zeitschrift Camera Work vor, die von 1903 bis 1917 erschien, als die Fotografie an Popularität gewann. Im Laufe der Jahre arbeitete Steichen als Cheffotograf für Vogue und Vanity Fair sowie als Direktor für Fotografie am Museum of Modern Art in New York. 

Steichens dramatische, hoch stilisierte Kompositionen und sein kuratorisches Auge verhalfen der Fotografie zu mehr Ansehen. Ein Kunstkritiker witzelte 1905: "Man sollte nicht sagen, dass er an Rembrandt erinnert, sondern eher, dass Rembrandt uns mit der Zeit an Steichen erinnern wird."

Als Steichen seinen künstlerischen Schwerpunkt auf die Fotografie verlagerte, zerstörte er fast alle seine gemalten Kompositionen. Beethoven ist eines der wenigen erhaltenen Gemälde und gilt als sein bemerkenswertestes.

Beethoven ist zugleich realistisch und symbolisch und spiegelt Steichens unverkennbares Talent für Komposition, Ausgewogenheit und Farbgebung wider. Er vollendete das Gemälde 1902 und erhielt sofort Lob von der Kritik für seine beeindruckende Natur. Beethoven wurde bei Steichens erster Einzelausstellung im Juni 1902 in La Maison des Artistes neben seinen Fotos ausgestellt. Das Kunstwerk wurde dann 1904 auf der Weltausstellung in St. Louis und später 1908 auf der "National Arts Club Special Exhibition of Contemporary Art" ausgestellt.

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(Biografie bereitgestellt von M.S. Rau)