Henri Cartier-Bresson

Henri Matisse in seinem Haus, „le Reve“, Vence, Frankreich

1944

Der verstorbene Fotograf Henri Cartier-Bresson verbrachte seine lange und abwechslungsreiche Karriere damit, die Welt zu bereisen und Bilder von Kindern bis hin zu kulturellen Ikonen einzufangen.

Die schöne, aber unsentimentale Straßenfotografie von Kindern war eine der Überraschungen der umfassenden Ausstellung "The World of Henri Cartier-Bresson" in der Peter Fetterman Gallery, in Santa Monica, Kalifornien, im Jahr 2021. Einige der Bilder haben Kultcharakter, wie Cartier-Bressons historische Fotografien aus den 1950er Jahren für die Zeitschrift Life über das frisch kommunistische China und seine Porträts von Kulturlöwen wie Henri Matisse, Alberto Giacometti und Samuel Beckett. Aber fast die Hälfte der Bilder, so Fetterman, wurde speziell auf Wunsch der Galerie gedruckt und war noch nicht auf breiter Ebene ausgestellt oder veröffentlicht worden.

Eine der eindrucksvollsten Entdeckungen war ein Bild aus dem Jahr 1954, das fünf russische Mädchen zeigt, die in zweiter Position an einer Ballettstange aus Schmiedeeisen und Holz stehen. Das kühle, elegante blonde Mädchen, das der Kamera am nächsten steht, sieht nicht älter als 10 oder 12 Jahre aus, aber ihre Wadenmuskeln sind so ausgeprägt wie die eines erwachsenen Leichtathletikstars. "Rue Mouffetard, Paris" aus dem Jahr 1954 zeigt einen Jungen, der von einem Ohr zum anderen grinst, während er eine Straße in der Stadt in Richtung Objektiv - und vermutlich nach Hause - läuft und mit vorgerecktem Kinn und sichtbarem Stolz eine Weinflasche unter jedem Arm trägt. Dieses Bild, in dem alle Elemente zusammenwirken, um den Schwung des Jungen hervorzuheben (man beachte die Mädchen, die den Jungen bemerken), ist ein Beispiel für das Einfangen des "entscheidenden Augenblicks", den Cartier-Bresson berühmt definierte und den Modernisten als das ultimative Ziel der Fotografie ansahen, obwohl andere später skeptischer waren.

Geboren 1908 in Chanteloup-en-Brie, Frankreich, als ältestes von fünf Kindern, studierte Cartier-Bresson in der Schule Kunst und Literatur und weigerte sich, in das florierende Textilgeschäft seines Vaters einzusteigen. 1931 reiste er nach Afrika, um Wild zu jagen, und stellte fest, dass er eine andere Art von Aufnahmen bevorzugte: das Fotografieren mit einer kleinen Boxkamera.

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich kaufte Cartier-Bresson eine Leica mit einem 50-mm-Objektiv - die Kamera, die er die "Verlängerung meines Auges" nannte und jahrzehntelang benutzte. Schon bald begann er als Fotojournalist zu arbeiten und reiste um die Welt, um alltägliche Momente und einige der wichtigsten politischen Ereignisse des 20. Jahrhunderts festzuhalten, von Gandhis Beerdigung 1948 über den Sturz der Kuomintang in China 1949 bis hin zum Studentenaufstand in Paris 1968.

Cartier-Bresson war selbst in einen Konflikt verwickelt. Er war während des Zweiten Weltkriegs Offizier der französischen Armee und wurde von den Nazis als Kriegsgefangener festgehalten, was zu Gerüchten führte, er sei getötet worden. Seine Fotografie wurde zu dieser Zeit so ernst genommen, dass das Museum of Modern Art in New York mit den Vorbereitungen für eine posthume Retrospektive seines Werks begann. Die Ausstellung fand 1947 statt, als der Fotograf noch quicklebendig war und mit die große Fotoagentur Magnum mitbegründete. Seitdem ist das MoMA ein Hüter und Förderer seines Werks.

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