Joseph Meierhans

„Moderne Industrie“

circa 1946

Joseph Meierhans war einer der wichtigsten Maler der Moderne, der mit Bucks County und den Künstlern von New Hope in Verbindung gebracht wird. Sein umfangreiches Werk umfasst mehr als fünf Jahrzehnte und beginnt mit einem gegenständlichen Ashcan-Stil, der sich zu Variationen des Modernismus entwickelt, darunter kubistische, halbabstrakte, abstrakte und abstrakt-expressionistische Werke. Meierhans fühlte sich im Geiste Kandinsky am nächsten, von dem er erklärte: "Sein charakteristischer Stil besteht aus sehr aufgeladenen Leinwänden - gegenständliche Elemente koexistieren mit abstrakten Formen." Der Einfluss Kandinskys wird in Meierhans' Werken der 1940er Jahre deutlich. Meierhans verglich die Malerei mit dem Komponieren von Musik und sagte oft: "Ein Bild muss für das Auge singen, wie die Musik für die Ohren". Er war der Meinung, dass die Schaffung eines ausgewogenen, integrierten abstrakten Gemäldes viel schwieriger sei als das Malen einer Landschaft. "Abstrakte Bilder sind viel schwieriger auszuführen als traditionelle Gemälde... Landschaften gehen immer gut aus, aber ich muss feststellen, dass ich viele moderne Bilder zerstöre. Es muss eine Sinfonie aus Form, Gleichgewicht und Farbe sein. ... oder es ist schrecklich". Joseph Meierhans wurde 1890 im Aargau geboren und studierte Textildesign in Zürich, bevor er 1917 nach Amerika kam. Er besuchte New York City zum ersten Mal, als er für eine Schweizer Textilfabrik arbeitete. Während dieses Besuchs wurde Meierhans eine Stelle als Textildesigner bei einem amerikanischen Hersteller angeboten und er beschloss zu bleiben. Die New Yorker Kunstszene zog ihn in ihren Bann und schon bald begann er ein Abendstudium bei Karl Knaths und später bei John Sloan an der Art Students League of New York von 1919-21. Er studierte auch bei A. N. Lindenmuth in Allentown. Im Jahr 1932 hatte Meierhans genug Geld aus dem Textilgeschäft gespart, um ein einzigartiges, 52 Hektar großes Grundstück in Hagersville, Pennsylvania, etwa 15 Meilen von New Hope entfernt, zu kaufen. Das Meierhans Manor ist ein stattliches viktorianisches Herrenhaus, das von einer Reihe von landwirtschaftlichen Gebäuden umgeben ist und inmitten von hügeligem Ackerland liegt. Dort baute er einen 200 Fuß langen Hühnerstall in ein Studio und eine Kunstgalerie um. In den folgenden 25 Jahren pendelte er zwischen New York und Bucks County und widmete so viel Zeit wie möglich seiner Malerei. Im Jahr 1957 zog er sich aus dem Textilgeschäft zurück, um sich ganz auf seine Kunst zu konzentrieren. Als großzügiger Mann, der sich dafür einsetzte, die Menschen mit der reichen lokalen Kunsttradition vertraut zu machen, stellte Meierhans jedes Jahr sieben anderen Künstlern Ausstellungsflächen in seiner Galerie zur Verfügung. Im Laufe der Jahre gehörten Ben Solowey und Katherine Steele Renninger zu den vielen Künstlern, die diese Möglichkeit nutzten. Obwohl er seine gesamte "Malzeit" in Pennsylvania verbrachte, bemühte sich Meierhans, in der New Yorker Kunstszene präsent zu bleiben. In den 1940er und 1950er Jahren stellte er in der Artist's Gallery in New York aus, wo er fünf Einzelausstellungen absolvierte. Meierhans schloss sich auch der Avantgarde-Gruppe AAA (American Abstract Artists) an, die von 1946-57 in New York und in so fernen Ländern wie Europa und Japan ausstellte. Er stellte auch im Whitney Museum of American Art, der Society of Independent Artists, den Salons of America, dem Art Institute of Chicago, dem Provincetown Art Association Museum, der American Federation of Artists Traveling Exchange, der Pennsylvania Academy of the Fine Arts und der Crest Gallery, New Hope, aus.