Frederick Arthur Bridgman

Großes amerikanisches orientalisches Ölgemälde eines Hofes von F. A. Bridgman, Ölgemälde

c. 1900

Frederick Arthur Bridgman (10. November 1847 - 13. Januar 1928) war ein amerikanischer Künstler, der für seine Gemälde mit "orientalischen" Motiven bekannt war. Der in Tuskegee, Alabama, geborene Bridgman war der Sohn eines Arztes. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1850 zog seine Mutter mit ihren beiden Söhnen nach New York City. Bridgman begann 1864-65 als Zeichner für die American Bank Note Company zu arbeiten und studierte in denselben Jahren Kunst an der Brooklyn Art Association und an der National Academy of Design. Er stellte seine Bilder in der Brooklyn Art Association aus, und ermutigt durch seinen Erfolg, gab er 1866 seinen Job auf und zog mit der Unterstützung einer Gruppe von Geschäftsleuten aus Brooklyn nach Frankreich. Bridgmans erstes Ziel in Frankreich war Pont-Aven in der Bretagne, wo er mit einer Gruppe amerikanischer Künstler, darunter Robert Wylie, wohnte. Im Herbst 1866 ging er nach Paris und trat in das Studio des bekannten akademischen Malers Jean-Léon Gérôme (1824-1904) ein, wo er von Gérômes präziser Zeichenkunst, seinen glatten Oberflächen und seinem Interesse für nahöstliche Themen tief beeinflusst wurde. Während seines Studiums im Atelier von Gérôme lernte er seine Kommilitonen Harry Humphrey Moore und Thomas Eakins kennen und kam auch erstmals mit dem Orientalismus in Berührung. Bridgmans erste Ausstellung in Paris fand 1870 im Salon de Paris statt, und sein Gemälde A Provincial Circus wurde sehr positiv aufgenommen. Anschließend wurde es nach New York geschickt und in der Brooklyn Art Association ausgestellt. Bridgman war gezwungen, Paris in den frühen 1870er Jahren zu verlassen. Zwischen 1872 und 1874 unternahm er seine ersten Reisen nach Nordafrika, wobei er zwischen Marokko, Tunesien, Algerien und Ägypten pendelte. Nach ihrer Ankunft in Kairo im Dezember 1873 arbeiteten sie in der Stadt und fertigten zahlreiche Skizzen der islamischen Monumente, aber auch des Straßenlebens an, das Bridgman am meisten inspirierte. Sie reisten den Nil entlang und erreichten Abu Simbel im Süden Ägyptens. Während seiner Reisen fertigte Bridgman etwa dreihundert Skizzen an, die das Ausgangsmaterial für mehrere spätere Ölgemälde bildeten, die sofort Aufmerksamkeit erregten. Bridgman wurde als "amerikanischer Gérôme" bekannt, obwohl er später eine naturalistischere Ästhetik annahm, die leuchtende Farben und malerische Pinselführung betonte. Seine große und bedeutende Komposition Funeral of a Mummy on the Nile (1876-77; Speed Art Museum, Louisville), die 1877 im Pariser Salon und 1878 auf der Pariser Weltausstellung ausgestellt und von James Gordon Bennett, JR. gekauft wurde, begründete seinen Erfolg als Künstler und brachte ihm das Kreuz der Ehrenlegion ein. Das Gemälde wurde später von dem berühmten amerikanischen Sammler Wendell Cherry erworben, der es 1990 dem Speed Art Museum in Louisville, Kentucky, schenkte. Im Jahr 1881 stellte Bridgman über 300 seiner Werke in einer persönlichen Ausstellung in New York aus. Sein Werk wurde wegen der Vielfalt der Themen und der hohen Qualität der Ausführung hoch gelobt. Nach diesem Erfolg wurde Bridgman zum Mitglied der National Academy of Design gewählt, nachdem er bereits seit 1874 assoziiertes Mitglied war.