Laura Woodward

„Gloucester Harbor“ Laura Woodward, Cape Ann Marineszene, Hudson River School

um 1880

Laura Woodward wurde am 18. März 1834 in Mount Hope in Orange County, New York, geboren und lebte in den frühen 1870er Jahren als professionelle Künstlerin in New York City. Woodward malte in den Catskills, den White Mountains, den Adirondacks, den Green Mountains und hielt auch die Küsten von Maine und Massachusetts sowie die Landschaften von Connecticut, New Jersey und Pennsylvania auf der Leinwand fest. Woodward war Mitglied der Hudson River School und der White Mountain School und stellte in der American Art Gallery, der National Academy of Design, dem Boston Art Club, der Brooklyn Art Association, der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, der Centennial Exhibition von 1876 und an verschiedenen anderen Orten aus, darunter zahlreiche Ausstellungen im Mittleren Westen und im Süden. Woodwards Kritiken in The New York Times, the Brooklyn Eagle und anderen Kunstpublikationen der damaligen Zeit waren begeistert und ihre Bilder erzielten höhere Preise als die einiger ihrer männlichen Kollegen. Woodward begann in den 1880er Jahren, die Winter in St. Augustine, Florida, zu verbringen, war aber von der alten Stadt enttäuscht, weil sie nicht so tropisch war, wie sie gehofft hatte. Also reiste sie auf der Suche nach exotischen Pflanzen und Blumen durch Florida. Woodward erfuhr, wie schön Palm Beach war, und machte sich auf die beschwerliche Reise in den Süden, um das wahre tropische Blattwerk zu entdecken, nach dem sie sich sehnte. 1889 hielt sich Woodward in Palm Beach und Jupiter auf und malte im Freien inmitten von Dschungel- und Sumpfgebieten, die damals von Panthern, Bären und zahlreichen Alligatoren bewohnt wurden. Woodward brachte ihre Aquarellskizzen dieser Gegend zurück nach St. Augustine, wo sie sich ihrem Freund Martin Johnson Heade und den anderen Künstlern im Ponce de Leon Hotel von Henry M. Flagler anschloss. Dort wurde Woodward für ihre Darstellungen des "kuriosen" Royal Poinciana-Baums und seiner Blüten berühmt. Die Medien waren der Meinung, dass sie vom gesamten Bundesstaat Florida "adoptiert" werden sollte, weil sie dessen Naturschönheiten bekannt gemacht hat. Laut einer dokumentierten und bestätigten Familiengeschichte erzählte Woodward (zusammen mit ihrer Freundin Frances Cragin) Henry Morrison Flagler, dass Palm Beach als Ferienort erschlossen werden sollte, wobei sie ihre Gemälde als farbige Beweise für ihre visionären Ideen verwendete. Flagler hörte Woodward zu, und ihr Freund war von ihrer Kunst angetan und kaufte ein Grundstück an denselben Orten, die in ihren Gemälden dargestellt waren. Als Flagler 1893 sein Palm Beach Hotel Royal Poinciana baute, richtete er dort ein Wohnhaus und ein Studio für Woodward ein. Als das Hotel 1894 fertiggestellt war, wurde ein ständiges Atelier eingerichtet. Seine Zeitungen würdigten Woodward auch dafür, dass er die Attraktivität der Ostküste Floridas in der ganzen Nation bekannt gemacht hat. Obwohl Woodward häufig New York und verschiedene Teile Floridas besuchte, lebte sie von 1893 bis 1926 in Palm Beach. Eines der von Woodward besuchten Gebiete in Florida war Miami und die umliegenden Regionen. Woodward malte Seminolen in ihren Einbäumen und skizzierte auch in den Everglades, trotz der gefährlichen Bedingungen dort. Im Jahr 1895 erlebten Woodward, ihre Schwester Libbie und Mrs. Julia Tuttle ein aufregendes Abenteuer auf dem Miami River. Woodwards Werke über Miami und seine Umgebung sowie über viele andere Orte in Florida fanden in den Medien von Florida und New York großen Anklang und wurden von prominenten Kunstmäzenen gesammelt. Woodward wurde landesweit für ihre delikaten Öl- und Aquarellbilder von unberührter Natur in Florida bekannt. Als 1920 die Palm Beach Art League gegründet wurde, galt Woodward als deren Pionier und wurde zum Ehrenmitglied ernannt. Tragischerweise war Woodward aufgrund seiner schwindenden Sehkraft nicht mehr in der Lage, seine Malerei fortzusetzen, blieb aber als berühmter Künstler Floridas und als Pionier von Palm Beach hoch angesehen. Woodward lebte noch bis 1926 in Palm Beach, als sie im Alter von 92 Jahren nach St. Cloud umziehen musste, wo ihre Betreuer lebten. Woodward starb kurz darauf am 9. Mai 1926. 1940 veranstaltete die Palm Beach Art League eine Ausstellung zu Woodwards Gedenken und half bei der Gründung des Norton Museum of Art. Woodward wurde 2013 in die Florida Artists Hall of Fame aufgenommen.